C'est l'un des sites les plus fascinants au monde: des grottes calcaires vieilles de millions d'années scintillant de milliers de lumières bleu-vert, comme le coffre à bijoux géant d'une ancienne princesse de la mer. Le photographe Joseph Michael a récemment passé plusieurs mois à explorer ces grottes situées sur l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande, afin de créer des images à longue exposition qui capturent leurs intérieurs sculpturaux dans toute leur splendeur lumineuse.
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Tandis que les grottes peuvent sembler être suspendues à des pierres précieuses, la vérité est un peu plus terre-à-terre. La lueur céruléenne est produite par le stade larvaire du moucheron carnivore, Arachnocampa luminosa, qui émet de la lumière à partir des organes situés dans sa queue. Les moucherons créent également des «lignes de pêche» collantes, recouvertes de gouttes de mucus, qu’ils utilisent pour piéger leurs proies. La lumière bleue bioluminescente, créée en partie grâce à un produit chimique appelé luciférase, produit par les moucherons, attire la proie, qui se coince dans le mucus avant d'être aspirée et dévorée.
Arachnocampa luminosa ne se trouve qu'en Nouvelle-Zélande et prospère dans les grottes, qui offrent des espaces sombres et protégés pour leur lumière envoûtante ainsi que les surfaces horizontales nécessaires pour laisser tomber leurs lignes de mort collantes. Les moucherons passent environ neuf mois en tant que larves avant de se transformer en chrysalide dans un cocon. Ils deviennent alors des insectes volants qui ressemblent à de gros moustiques. L'insecte adulte ne vit que quelques jours - sans système digestif, il ne peut pas manger et son seul but est de s'accoupler et de mourir.
Michael, d'origine néo-zélandaise, affirme que photographier des insectes était une nouvelle expérience. Son travail porte généralement sur les paysages. Cela a informé le centre de ce projet, a-t-il déclaré à Smithsonian.com: «[Je l'ai regardé] comme un paysage, plutôt que comme un insecte. C'est intéressant lorsque vous visualisez les images à l'envers, par exemple. Ils offrent au spectateur une toute autre perspective. »La série de vers luisants, que Michael appelle« Luminosity », fait partie d'une installation multimédia plus vaste conçue autour du thème de la bioluminescence.
Les photos ont été créées dans quatre grottes de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande: les grottes Nikau, Waipu, Ruakuri et Spellbound. Selon Michael, certaines des expositions n’ont pris que cinq minutes, alors que d’autres ont nécessité des heures de repos dans l’eau froide. Le temps prolongé dans les grottes a été une expérience mémorable pour le photographe: «L’eau en mouvement résonne à travers le système de grottes, ce qui crée un niveau de bruit ambiant assez élevé. Au bout d'un moment, le son de l'eau devient un ronflement constant… Lorsque vous sortez de la grotte après une longue nuit de photographie, les chants d'insectes et d'oiseaux à l'extérieur se sentent aiguisés et intensifiés. ”
Le projet a également permis à Michael de mieux apprécier les merveilles de la Nouvelle-Zélande. «En grandissant ici, comme la plupart des choses dans ce pays spectaculaire, je pensais que [le ver luisant] était une chose habituelle à voir», dit-il. «En voyageant dans de nombreux endroits intéressants à travers le monde, j'ai commencé à réaliser à quel point cette petite île du Pacifique Sud est étonnante et unique.»
La bioluminescence n'est pas la seule merveille naturelle que Michael ait documentée - il a également photographié des icebergs, qui seront projetés en projection sur des bâtiments majeurs dans le cadre d'un projet de 2016. Michael appelle cela une «collision cinématographique de la nature et de l'architecture». «Le travail de bioluminescence a été une bonne occasion de me laisser oublier les icebergs pendant un petit moment», dit-il.
Plusieurs des grottes de vers luisants de Nouvelle-Zélande sont ouvertes aux visiteurs, qui peuvent les explorer à pied ou en bateau. Et tandis qu’un voyage en Nouvelle-Zélande est nécessaire pour voir Arachnocampa luminosa, ils sont loin de la seule espèce de ver luisant au monde. Une espèce similaire, Orfelia fultoni, d' Amérique du Nord, connue plus communément sous le nom de Dismalites, se trouve dans le Dismal Canyon, en Alabama, entre autres dans les Appalaches. Les deux espèces offrent la chance de voir à quel point un moucheron peut être beau.
(H / T c'est colossal)
