Les scientifiques peuvent enfin être en mesure de «voir» à travers les oreilles d'un dauphin.
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Un groupe de chercheurs a enregistré et analysé les sons d'écholocation utilisés par un dauphin lorsqu'il s'est retrouvé face à un certain nombre d'objets (y compris un homme), reconstituant une série d'images 2-D et 3-D qui montrent comment les dauphins voient 'objets sous l'eau.
"Lorsqu'un dauphin balaie un objet avec son faisceau de haute fréquence, chaque clic permet de capturer une image fixe, semblable à une caméra prenant des photos", a déclaré Jack Kassewitz de l'organisation de recherche Speak Dolphin dans un communiqué.
Mais rendre ces images beaucoup plus difficiles que d’imprimer une photo en deux dimensions. Les dauphins utilisent l’écholocation pour créer une impression du monde qui les entoure. Ces images contiennent une richesse d'informations tridimensionnelles telles que la profondeur, ce qui rend difficile la traduction en images plates.
Pour réaliser ces prises de vue, Kassewitz et ses collègues ont utilisé un équipement audio spécialisé pour capter les signaux. L’équipe a ensuite utilisé un appareil appelé CymaScope pour traduire les clics et le couinement d’une dauphin nommée Amaya alors qu’elle explorait plusieurs objets dans son tank, rapporte Jennifer Viegas pour Discovery News .
Les objets étudiés par Amaya comprenaient un pot de fleurs, un cube et le plongeur Jim McDonough. Le CymaScope a traduit ses sons à la fois en une image 2D et en un modèle imprimé en 3D. Le modèle montre les informations presque holographiques que les dauphins obtiennent de leur écholocation, écrit Devin Coldewey pour NBC News .
"Voir l'empreinte 3D d'un être humain nous a tous laissés sans voix", a déclaré Kassewitz dans un communiqué. "Pour la première fois de notre histoire, nous pouvons peut-être avoir entre nos mains un aperçu de ce que les cétacés voient avec le son."
Le CymaScope a capturé "des images de ce que le dauphin a vues" des silhouettes complètes des objets, mais aussi de beaucoup plus de détails que prévu, a déclaré Kassewitz dans un communiqué. Les chercheurs pourraient simplement distinguer la ceinture de poids du plongeur dans les représentations floues.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur le niveau de détail que les dauphins peuvent déchiffrer. Les scientifiques sont également impatients de déterminer si et comment les dauphins communiquent entre eux à l’aide de ce langage sono-pictural.
"Le dauphin a eu environ cinquante millions d'années pour développer son sens d'écholocation, alors que les biologistes marins étudient la physiologie des cétacés depuis environ cinq décennies et j'ai travaillé avec John Stuart Reid pendant à peine cinq ans", a déclaré Kassewitz dans un communiqué.
MISE À JOUR: Après la publication de ces images, des doutes ont été exprimés dans la communauté scientifique quant à la manière dont ces images ont été capturées et traitées et à l’idée de vraiment "voir" ce que verrait un dauphin. Il est important de noter que les méthodes ne sont pas publiées dans une revue à comité de lecture - le mécanisme habituel utilisé par les scientifiques pour valider leurs recherches - afin que l'étude soit considérée comme un travail préliminaire. Même dans ce cas, l'idée de capturer la résolution à laquelle un dauphin peut discerner est une idée intrigante, et les conversations importantes que ces images captivantes ont commencé pourraient inspirer, espérons-le, de nouvelles recherches sur l'intelligence des dauphins.
