Vendredi dernier, un ami et moi avons décidé d'aller dîner dans un restaurant chinois au bord de l'eau. Nous nous sommes livrés à la soupe chaude et acidulée et à des assiettes de steaks sautés avec des oignons verts et de la viande de poulet noir marinée dans une sauce soya à l'ail et accompagnée d'un mélange de noix. Et quand il ne restait que quelques noix de cajou égarées sur les assiettes de service en grès blanc, le serveur nous a gentiment offert un menu de desserts. Tenté, bien qu'ayant été rassasié, j'étais assez content de me contenter du dessert qui vient habituellement avec le chèque. Le biscuit de fortune, cette confiserie croquante dont la saveur discrète à la vanille est toujours un complément bienvenu à un repas lourd et savoureux. C'est aussi la seule fois où j'apprécie ma nourriture qui me répond. Ma petite bande de papier proposait l'observation de la déchiqueteuse: "Vous êtes apprécié et apprécié de ceux qui vous entourent." Qui suis-je pour discuter avec ce qu'un cookie me dit?
Des arguments ont toutefois été soulevés pour déterminer l'origine nationale réelle de ce cookie. C'est un élément essentiel de l'expérience culinaire chinoise ici en Amérique, mais les populations immigrées chinoises et japonaises de ce pays ont revendiqué cette confection comme étant la leur. La question est devenue tellement controversée qu'elle a alimenté une bataille judiciaire en 1983 dans laquelle le juge a rendu une décision partagée indiquant que le biscuit de fortune moderne était né à San Francisco avant la Première Guerre mondiale; cependant, il a refusé de décider quelle nationalité revendiquerait ces friandises.
Jennifer 8. Lee, The Fortune Cookie Chronicles, une exploration en profondeur de la cuisine chinoise dans le monde occidental, où elle retrace les débuts de la cuisine chinoise, comme la livraison à domicile et le poulet du général Tso en plus d’explorer des sujets plus sombres tels que la manière dont l’industrie de la restauration chinoise s’harmonise avec l’industrie de la traite des êtres humains. Mais découvrir d'où venaient les biscuits de fortune nécessitait beaucoup de travail de détective qui la mena finalement à Yasuko Nakamatchi, une chercheuse japonaise capable de disséminer des décennies de récits de création basés sur le folklore et le ouï-dire.
Les biscuits fortune sont probablement d'origine japonaise. Au cours de son travail de détective, Nakamatchi est tombée sur une poignée de boulangeries appartenant à une famille près d'un sanctuaire shinto à Kyoto, qui ont perpétué la tradition locale consistant à faire du tsujiura senbei ("crackers"). Aromatisés au sésame et au miso, les biscuits sont plus gros et plus bruns que leurs cousins américains et les petites fortunes en papier se retrouvent à l'extérieur, tenues dans les petits "bras" du biscuit. Il s'agissait d'une gravure japonaise de 1878 représentant un homme préparant le senbei en utilisant les mêmes grilles à biscuits à main encore utilisées dans les boulangeries de Kyoto. (Bien sûr, du moins pour le marché américain, le processus de fabrication est automatisé.)
Le dessert n'a jamais été un point fort de la cuisine chinoise. "Les desserts chinois traditionnels, comme le dit tout enfant sino-américain, sont plutôt mauvais", écrit Lee dans son livre. "Il y a une raison pour laquelle la cuisine chinoise a une réputation mondiale pour les wontons, et non pour les pâtisseries." Alors, comment les Chinois ont-ils hérité des biscuits de fortune du Japon aux États-Unis? Pendant la Seconde Guerre mondiale, la nourriture chinoise a gagné en popularité et, au moins sur la côte ouest, les dîners étaient généralement accompagnés de biscuits de fortune. Cependant, lorsque les Américains d'origine japonaise ont été forcés de vivre dans des camps d'internement, leurs boulangeries qui fabriquaient les biscuits ont été fermées. Les entrepreneurs chinois sont intervenus pour combler le vide et, à la fin de la guerre, ils étaient associés de façon indélébile aux biscuits de fortune, dont la popularité s'était répandue dans tout le pays.
Donc, si vous inaugurez l’année du lapin demain, vous pourrez inclure des aliments plus traditionnels, définitivement chinois, dans le cadre de votre célébration. Néanmoins, je pense qu'il y a quelque chose à dire sur l'amusement de faire des biscuits de fortune avec un groupe d'amis et que chaque personne lit à haute voix la perle de sagesse qu'elle a reçue au hasard - peut-être en ajoutant une ligne d'insinuations pour un peu de plaisir innocent. Quel que soit votre choix, nous vous souhaitons un joyeux Nouvel An chinois!
