La restauration de la cathédrale Notre-Dame, rasée, a été retardée jusqu'au 19 août au moins, en raison des préoccupations persistantes concernant les particules de plomb libérées lors de l'effondrement de la flèche et du toit du monument parisien.
Comme le rapporte l'Agence France-Presse, les autorités ont suspendu leurs efforts de nettoyage à la mi-juillet après que des tests eurent révélé de hauts niveaux de contamination par le plomb dans l'église et ses environs.
Bien que les autorités aient précédemment affirmé que les résidus de plomb de l’enfer du 15 avril ne posaient aucun risque d’empoisonnement pour les travailleurs et les résidents locaux, une enquête plus approfondie ainsi qu’un procès accusant le gouvernement de «mettre délibérément en danger des personnes» en omettant de limiter l’exposition à des ”ont conduit les responsables à reconnaître la nature insuffisante des mesures de confinement existantes et à fermer deux écoles voisines présentant des niveaux de plomb dangereux.
Selon l'Associated Press, des experts ont depuis mis en place un certain nombre de processus de prévention plus stricts visant à déstoxifier les écoles et les quartiers et à créer une zone de décontamination pour les personnes travaillant à Notre-Dame.
Pour neutraliser la menace d’empoisonnement au plomb, les travailleurs revêtus d’équipements de protection pulvérisent les rues à l’aide de jets d’eau à haute pression remplis d’agents chimiques et répandent du gel absorbant le plomb sur les bancs publics, les lumières et d’autres appareils. Un rapport séparé de l'Associated Press indique que, dans les deux écoles fermées, un adhésif est pulvérisé sur le sol du terrain de jeu, fixant les particules de plomb en place de manière à pouvoir retirer en toute sécurité la couche supérieure du matériau de surface.
L’AFP explique à l’origine que les responsables avaient fixé la date du nettoyage à retardement de cette semaine. À présent, cependant, les autorités ont repoussé la reprise des efforts de restauration au 19 août, date à laquelle de nouveaux équipements, notamment des unités de décontamination, seront opérationnels et prêts à empêcher "tout dégagement d'éléments polluants vers l'extérieur".
«Avec les nouveaux protocoles de sécurité et la livraison de deux nouvelles unités de décontamination, la qualité de la décontamination au plomb des travailleurs, des machines et des équipements sera optimisée», a déclaré le préfet de Paris, Michel Cadot, cité par Lee Harris, du Wall Street Journal .
Feargus O'Sullivan rapporte pour City Lab qu'environ 450 tonnes de plomb ont fondu pendant l'incendie sans précédent, libérant des particules qui peuvent être toxiques si elles sont inhalées ou consommées dans les aliments et les boissons. Selon les documents divulgués publiés par Mediapart en juillet, différents endroits autour de Notre-Dame présentent des niveaux de contamination en plomb entre 500 et 800 fois supérieurs au niveau de sécurité officiel.
L'empoisonnement au plomb, particulièrement nocif pour les enfants et les femmes enceintes, peut entraîner des fausses couches et des problèmes de développement chez le fœtus. Les symptômes vont de l'hypertension artérielle à la mémoire et à la perte d'audition.
Le niveau de plomb considéré comme potentiellement dangereux est de 70 microgrammes par mètre carré; à l'école primaire Sainte-Catherine, les tests ont révélé 698 microgrammes, et dans des lieux isolés, notamment des cours d'école et des appuis de fenêtre, les autorités ont pris des mesures de plus de 1 000 microgrammes.
L'AP rapporte que l'agence régionale de la santé de Paris a testé l'intoxication par le plomb chez 162 enfants qui vivent à proximité de ou fréquentent une école à Notre-Dame. Un garçon serait activement «à risque» et nécessiterait une surveillance médicale, tandis que 16 autres le seraient par mesure de précaution.
Robin des Bois est le groupe environnementaliste à l'origine de la plainte alléguant que des agences de santé et des représentants du gouvernement ont mal géré la situation. Le quotidien français Le Monde s'est entretenu avec le président du groupe, Jacky Bonnemains, qui a déclaré que dans les mois qui ont suivi l'incendie d'avril, Robin des Bois avait «accumulé suffisamment de preuves de l'inertie des autorités publiques pour qu'elles décident d'engager des poursuites judiciaires».
Pour le moment, note Deutsche Welle, les autorités ont rejeté les demandes des locaux de couvrir l'intégralité de Notre-Dame de gaines protectrices destinées à contenir les particules de plomb.
"D'un point de vue technique et financier, une telle décision serait une décision incroyablement complexe à mener à bien", a déclaré le maire adjoint de Paris, Emmanuel Grégoire. Les responsables ont toutefois promis que les écoles ne rouvriraient pas avant que la menace principale n'ait été complètement éradiquée.
