Au cours de la seconde moitié des années 1980, alors que je commençais tout juste à connaître les dinosaures, " Brontosaurus " était sur le point de disparaître. Quelques-uns de mes livres décrivaient le lourd dinosaure, et quelques musées avaient encore de mauvaises têtes sur leurs squelettes, mais les images de Brontosaures lents et stupides étaient peu à peu remplacées par Apatosaurus . Lorsque les services postaux américains ont émis un timbre-poste Brontosaurus en 1989, les amateurs de dinosaures ont rapidement signalé que l'animal s'appelait Apatosaurus et que l'ancien nom avait été jeté à la poubelle taxonomique.
Le paléontologue Elmer Riggs a reconnu que Brontosaure et Apatosaure étaient identiques en 1903 et la plupart des paléontologues ont rapidement convenu qu'il avait raison. Alors pourquoi Brontosaure a -t-il passé encore 80 ans? Comme l'a noté Paul Brinkman dans son récit des événements, des musées tels que le musée américain d'histoire naturelle de New York, le musée d'histoire naturelle Carnegie de Pittsburgh et même le Field Museum de Chicago - la maison universitaire de Riggs - ont continué à utiliser le nom Brontosaurus. pour leurs squelettes. Ce n’est qu’en 1979, lorsque le crâne correct d’ Apatosaurus a finalement été trouvé, que le titre Apatosaurus a commencé à gagner un peu de popularité. Les paléontologues ont peut-être abandonné Brontosaurus au début du XXe siècle, mais celui-ci a survécu dans l’imagination du public et ce dinosaure reste un favori des fans.
Après avoir demandé "Avez-vous été inspiré par un dinosaure?" plus tôt cette semaine, mon amie Scicurious a répondu que Brontosaurus avait suscité son intérêt pour la science, même si elle était découragée d'apprendre que ses différents modèles de Brontosaures et d' Apatosaurus représentaient en fait le même dinosaure:
Vous pouvez donc imaginer mon horreur lorsque j'ai découvert que ce n'était pas un brontosaure. C'était un apatosaure. Je pense que c'est un enfant plus âgé qui m'a tout dit. Je n'y croyais pas. J'ai lu qu'ils étaient les mêmes et je n'ai toujours PAS y croire. Les gens me mentaient. Tout le monde savait que Brontosaure et Apatosaure n'étaient pas pareils !!! Mon modèle de brontosaure avait un menton lisse. Apatosaurus avait un menton souple comme une dinde et une sorte de crête charnue. TOTALEMENT DIFFÉRENT (mon esprit âgé de 7 ans n’a probablement jamais pensé à l’improbabilité d’un menton flasque qui se fossilise). En plus, brontosaure était génial !!! Apatosaurus était pour les perdants. Brontosaure sonne mieux, non? Droite??!
Il est difficile de rivaliser avec le nom évocateur et la célèbre image de Brontosaure, et d’autres ont convenu. Lorsque Scicurious et moi avons commencé à parler du "lézard tonnerre" sur Twitter, Ed Yong a voté pour Brontosaurus, en ajoutant le hashtag #alwaysBrontosaurustome. Maria Wolters a répondu avec "Est-ce que c'est mal que j'entende Billy Joel chanter cette étiquette de hachage?" (faisant référence à son tube "Elle est toujours une femme"), qui a inspiré Scicurious à écrire une ode impromptue au dinosaure préféré et perdu de tous:
“Toujours Brontosaure pour moi”
Tu étais mon sauropode préféré, mon végétarien à la lourde foulée et puis j’ai découvert quelque chose d’étrange que tu aies disparu et que je reste aloooooone…
Qui est ce type apatosaurus? Il a les mêmes cuisses de tonnerre et ce long cou qui a atteint le ciel mais il n'est pas YOUUUUUU….
REFRAIN! Car tu es toujours Brontosaure, le plus grand dino qui soit pour toujours. Tu es le seul Sauropode pour lequel je n'ai jamais eu besoin de Brontosaure, toujours Bronty pour moi.
Zen Faulkes, qui a également répondu à ma question avec un article personnel sur les maquettes de dinosaures, a également écrit son propre titre "Bronto is Everywhere", bien que je ne sois pas si sûr que Brontosaurus ait joué un rôle dans la création de Stonehenge.
Une partie de moi-même souhaite que Brontosaure soit un vrai dinosaure et non un synonyme d' Apatosaurus . Même si la créature qui marche avec la tête semblable au Camarasaurus avec laquelle j'ai grandi n'a jamais existé, Brontosaurus est un nom tellement fantastique qu'il semble dommage de ne pas l'utiliser. ( Brontomerus, "les cuisses de tonnerre", est merveilleux aussi, mais ce sauropode de l'Utah ne peut pas remplacer mes souvenirs de Brontosaure .)
Selon certains paléontologues, il est peu probable que Brontosaure fasse son retour un jour. Robert Bakker et d'autres ont fait valoir que le squelette appelé à l'origine Brontosaurus - connu aujourd'hui sous le nom d' Apatosaurus excelsus - se distingue suffisamment des os du dinosaure Apatosaurus ajax pour mériter son propre genre. La majorité des paléontologues continuent à utiliser Apatosaurus pour les deux espèces - elles se ressemblent beaucoup - mais il reste peu de chances qu'une future recherche approfondie puisse ramener Brontosaurus . Pour l'instant, la science est toujours du côté d' Apatosaurus, mais imaginez la célébration si Brontosaure nous revenait.
Références:
BRINKMAN, P. (2006). Bully for Apatosaurus Endeavour, 30 (4), 126-130 DOI: 10.1016 / j.endeavour.2006.10.004
