Le Walker Art Center de Minneapolis avait prévu de dévoiler le 3 juin son jardin de sculptures récemment rénové, marquant ainsi la conclusion d'un projet de reconstruction de 10 millions de dollars. Mais l'inauguration du jardin a été retardée d'une semaine, alors que les responsables du musée se démenaient pour abattre une sculpture controversée qui a provoqué la colère de la communauté Dakota de Minneapolis, comme le rapporte Andrew R. Chow pour le New York Times.
"Scaffold" de Sam Durant est une structure imposante à deux étages, dotée de sept potences représentant des exécutions publiques de haut niveau. L’une de ces potences évoque la pendaison de 38 hommes du Dakota en 1862. Lorsqu’on a annoncé l’inclusion de la statue dans le Jardin des sculptures, les critiques ont soutenu que l’œuvre banalisait un épisode douloureux de l’histoire du Dakota. Liz Sawyer du Star Tribune a déclaré qu'une centaine de manifestants s'étaient rassemblés à l'extérieur du jardin pour demander que les sculptures soient abattues.
Les exécutions du Dakota 38 ont eu lieu au cours d'une bataille de cinq semaines entre des colons blancs et des résidents autochtones du sud-ouest du Minnesota, qui se rebellaient «contre les promesses non tenues des États-Unis et sa politique de réservation», selon l'Université de Cincinnati. La Minnesota Historical Society a déclaré qu'un tribunal militaire avait condamné 38 hommes à mort pour leur participation à la rébellion, avec l'approbation du président Lincoln.
Les chercheurs contemporains ont condamné les procès comme étant tragiquement injustes. «Les preuves étaient rares, le tribunal était partial, les accusés n'étaient pas représentés dans des procédures inconnues menées dans une langue étrangère, et l'autorité pour convoquer le tribunal faisait défaut», a déclaré Carol Chomsky, professeur associé à la Law School de l'Université du Minnesota, la société historique du Minnesota.
Sheila Regan de Hyperallergic rapporte que la communauté Dakota a exprimé plusieurs plaintes concernant "l'échafaudage". D'une part, la sculpture a été réalisée par un artiste non autochtone. Il s'agit d'un rappel difficile du passé, en particulier parce qu'elle se trouve sur une terre autrefois utilisée par les Dakota. Les critiques ont également fait valoir que l'emplacement de la sculpture dans le jardin est inapproprié; "Échafaudage" est situé à côté d'une sculpture plutôt mignonne d'une cerise sur une cuillère.
En réponse au tollé général, les responsables du musée ont annoncé qu'ils retireraient "l'échafaudage" du jardin de sculptures. "Les réponses ont été massivement exprimées et exprimées par la colère et la tristesse que" l'échafaudage "ait causé la communauté Dakota et au-delà", déclare Olga Viso, directrice exécutive du Walker Art Center, dans un communiqué. «En tant que directeur exécutif du Walker, je regrette la douleur que cette oeuvre a apportée à la communauté du Dakota et à d’autres.»
Viso note également que le musée a programmé une réunion avec Durant et les anciens spirituels traditionnels du Dakota. «C’est la première étape d’un long processus de guérison», dit-elle.
Durant a également publié une déclaration sur la controverse. "" Échafaudage "ouvre les histoires difficiles de la dimension raciale du système de justice pénale aux États-Unis, allant du lynchage à l'incarcération de masse en passant par la peine capitale", écrit-il. «Je n'ai pas compris ce que l'inclusion du Dakota 38 dans la sculpture pouvait signifier pour le peuple Dakota. Je présente mes excuses les plus profondes pour mon manque de réflexion. "
