Le culte de la cause perdue. C'était là en noir et blanc, dans une demande de 1999 d'inscription de la statue équestre du général Pierre Gustave Toutant Beauregard au registre national des lieux historiques.
En 2015, après une année de discussions très surveillées sur les monuments confédérés à la Nouvelle-Orléans, en particulier Robert E. Lee, j'ai demandé à quelques membres de mon personnel de se rendre dans la succursale principale de la bibliothèque publique pour obtenir des documents de recherche pertinents de la archives de la ville. Je voulais savoir comment et pourquoi ces statues avaient été érigées et s'il existait des protections juridiques qui nous empêcheraient de les déplacer.
Il s'avère que parmi les coupures de presse, les dessins et les cartes, ils ont présenté des demandes d'inscription des statues au registre national des lieux historiques. Les conservateurs et les fonctionnaires municipaux et étatiques ont demandé au Département de l'intérieur des États-Unis, par l'intermédiaire du Service des parcs nationaux, d'obtenir trois statues en Louisiane. Dans le cadre de cette demande, des recherches approfondies ont été effectuées pour établir les arguments historiques en faveur de l’acceptation. La demande comprenait une reconnaissance que la raison même de l'existence de la statue était le «culte de la cause perdue».
À l'ombre des statues: l'histoire d'un sudiste blanc
Le maire de la Nouvelle-Orléans, qui a supprimé les statues confédérées, fait face au racisme qui nous façonne et plaide pour que l'Amérique blanche tienne compte de son passé. Un livre passionné, personnel et urgent de l'homme qui a suscité un débat national.
AcheterJ'avais une connaissance limitée de la «cause perdue», mais le mot «secte» m'a frappé l'oreille d'une manière différente.
Le récit de l'application Registre national des lieux historiques se lit comme suit:
Le culte de la cause perdue trouve ses racines dans la quête de justification par le Sud et la nécessité de trouver un substitut à la victoire dans la guerre civile. En tentant de faire face à la défaite, les Sudistes ont créé l'image de la guerre comme une grande épopée héroïque. Un thème majeur du Culte de la cause perdue était le choc de deux civilisations, l'une inférieure à l'autre. Le Nord, "revigoré par une lutte constante avec la nature, était devenu matérialiste, cherchant richesse et pouvoir". chez les femmes. »Comme les héros tragiques, les Sudistes ont mené une lutte noble mais condamnée pour préserver leur civilisation supérieure. La manière dont le Sud avait combattu constituait un élément de chevalerie, remportant des victoires remarquables contre des chances stupéfiantes. Telle était la «cause perdue» telle que la voyait la fin du dix-neuvième siècle et toute une génération de Sudistes s’employa à la glorifier et à la célébrer.
Plus je lisais, plus j'apprenais que ces statues étaient en réalité une propagande érigée des années, et souvent des décennies, après la préservation de l'Union. Au cours de la reconstruction et de l'ère des droits civils des années 1960, des tentatives spécifiques ont été faites pour ériger des statues comme celles de Robert E. Lee ou de Beauregard, non seulement dans le sud, mais dans tout le pays.
Au début de notre périple, le Southern Poverty Law Center a publié une étude montrant qu'il y avait environ 700 monuments et statues commémoratifs confédérés érigés bien après la guerre de Sécession. Selon leurs recherches, «deux périodes distinctes ont vu une augmentation significative de la dédicace de monuments et d’autres symboles», la première vers 1900-1920 et la seconde dans les années 1950-1960. Ils ont coïncidé avec les cinquantième et centième anniversaires de la guerre de Sécession, ainsi que des tentatives de progrès avancées par des Afro-Américains.
Il y a plus de 20 ans, lorsque ces applications ont été écrites, les responsables ont compris l'énorme puissance de la cause perdue. Alors pourquoi cette histoire n'est-elle pas mieux connue? Pour la cause perdue, réécrire le récit de la guerre était aussi important que l'édification de monuments et cela fonctionnait en grande partie. Encore à ce jour, beaucoup de ceux que je connais en Louisiane pensent que la guerre civile concernait davantage les droits des États que la préservation de l'esclavage. Même les plus hauts responsables de notre gouvernement national tentent de contester la cause de la guerre civile.
Afin de me renseigner et de m'assurer que je comprenais bien l'histoire avant d'entreprendre toute action concernant les monuments, j'ai contacté certains des plus grands experts. J'ai appelé Ken Burns, le grand documentariste, qui a produit les fascinants docuseries PBS en neuf parties sur la guerre civile dans les années 90, qui ont été rediffusées plus récemment. J'ai parlé à des historiens locaux qui faisaient partie de la commission du 300e anniversaire de la Nouvelle-Orléans. J'ai contacté des historiens américains et de la guerre civile de l'Université Harvard, de l'Université de Virginie, de l'Académie militaire des États-Unis à West Point, de l'Université Tulane, de l'Université de Louisiana State, de l'Université Rice et plus encore. Tous ont confirmé ma lecture.
Après avoir enlevé les statues, j'ai commencé à lire le travail le plus complet et le plus complet sur La cause perdue et le mouvement de blanchiment de l'histoire - des livres tels que Lies Across America: Que nos sites historiques se trompent et Enseigner ce qui s'est réellement passé, par James W. Loewen, professeur de sociologie à la retraite de l'Université du Vermont. Loewen a écrit que "les confédérés ont gagné avec la plume (et le nœud coulant) ce qu'ils ne pouvaient pas gagner sur le champ de bataille: la cause de la suprématie blanche et la compréhension dominante de la guerre."
La propagande que colportaient les partisans de Lost Cause n’était pas seulement un mythe bénin, c’était un mensonge qui déformait l’histoire, cherchait à rationaliser le lynchage et créait une seconde classe de citoyenneté pour les Afro-Américains. À chaque nouvelle partie de l'histoire, il devenait de plus en plus clair que les symboles étaient destinés à envoyer un message spécifique aux Afro-Américains. Je crois fermement qu'ils avaient un lien avec les systèmes et les institutions auxquels nous travaillons aujourd'hui.
Plus important encore, ces statues ne représentent pas l’histoire, mais un affront. Je savais que la désinfection de l'histoire devait prendre fin et j'ai fait ce que je pouvais, à savoir travailler avec notre conseil municipal pour les supprimer. Nous devons tous continuer à pousser.
Pour ce faire, nous devrons étirer nos esprits, nous rendre dans des endroits que nous n’avons pas intellectuellement auparavant. Outre les écrits de Loewen, les travaux de Charles Blow, de Michelle Alexander, de Dr Cornel West, de Michael Eric Dyson, d'Orlando Patterson, de Bryan Stevenson et de Ta-Nehisi Coates ont élargi mon point de vue. Je reste impressionné par le travail primé de Jesmyn Ward. Les écrits d’amis et de mentors, Marian Wright Edelman et Henry Louis Gates, m’ont inspiré pour continuer à faire pression.
Pour tracer une meilleure voie à suivre, nous devons avoir des conversations honnêtes et sincères sur notre histoire commune, sur la manière dont elle façonne notre monde d'aujourd'hui et sur ce que nous devons faire pour faire de ce monde une société plus juste et plus juste. Ce n’est qu’alors que nous gagnerons véritablement la guerre contre le culte de la cause perdue.
