Près du milieu de la Voie Lactée, vit un trou noir supermassif appelé Sagittaire A * (Sgr A) qui pourrait engloutir chaque jour un nuage de gaz (appelé G2) flottant vers elle à 5 millions de miles par heure. Ici sur terre, nous sommes aux premières loges de cet événement galactique extrêmement rare qui aura des répercussions sur toute la galaxie.
Contenu connexe
- L'avenir est (toujours) ici: Deuxième jour de la deuxième conférence annuelle de Smithsonian
- Observez un homme voler dans un jetpack autour de l'édifice Ronald Reagan du festival «The Future Is Here» de Smithsonian
- C'est ce qui se passe lorsqu'un trou noir mange un trou noir
- Homing In Sur Les Trous Noirs
«Alors qu’il se dirige vers le trou noir, le nuage maudit va déchirer et s’étirer en un morceau de ficelle de plus de 100 milliards de kilomètres de long», explique Dan Evans, un astronome du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Boston. Evans a pris la parole lors de la conférence Future Is Here du Smithsonian aujourd’hui et a présenté aux participants une visite des événements de trou noir dans notre galaxie.
D'abord, qu'est-ce qu'un trou noir? C'est un endroit dans l'espace où une énorme quantité de matière est extrêmement comprimée et où les forces gravitationnelles autour de cet endroit sont si fortes qu'elles emprisonnent la lumière, d'où son nom. «Les trous noirs sont extrêmement simples et extrêmement puissants», dit-il. Les astronomes caractérisent les trous noirs en fonction de trois facteurs clés: la masse, le spin et la charge électrique. D'autre part, un trou noir qui se nourrit de matière émet autant d'énergie qu'un milliard de milliards de bombes à hydrogène par seconde. Ceci s'appelle l'accrétion, et voici une simulation de ce à quoi cela pourrait ressembler:
Les scientifiques s’attendent à un feu d’artifice: des étincelles de rayons X. Sagittarius A * suscite l’intérêt des scientifiques car il peut nous en dire plus sur l’alimentation des trous noirs. «Nous savons que le trou noir mangeait beaucoup plus dans notre galaxie La Voie Lactée. Mais c'était il y a des centaines, des milliers, voire des millions d'années. Nous n'avons jamais eu la technologie pour réellement voir quelque chose se faire déchiqueter par un trou noir auparavant », déclare Evans. "Ce sera la première fois de notre histoire que nous verrons réellement un trou noir déglutir." Cependant, on se demande si G2 est un nuage de poussière ou en fait une étoile, qui pourrait survivre à la collision. Malheureusement, cela signifierait pas de feux d'artifice.
Evans étudie les trous noirs à travers des images époustouflantes prises par l'observatoire Chandra X-Ray, qui détecte les ondes de rayonnement X pour révéler les signatures de trous noirs à travers l'univers.
Dans une autre galaxie surnommée «Death Star», Evans et ses collègues ont découvert qu'un jet de particules, d'électrons et de protons, tirant à travers un trou noir dans une galaxie en détruisait un autre. «C'est un événement extraordinaire de violence galactique», déclare Evans.
Le matériau est éjecté dans un jet étroit de particules se déplaçant presque à la vitesse de la lumièreDe tels phénomènes puissants façonnent l'univers que nous voyons aujourd'hui. Par exemple, deux trous noirs situés dans un autre coin de l'univers se rapprochent l'un de l'autre. Lorsqu'elles entrent inévitablement en collision, elles envoient une vague d'ondes gravitationnelles à travers l'univers.
Les humains ne peuvent pas voir les trous noirs à l'œil nu, mais grâce à un effort scientifique visant à relier des radiotélescopes sur toute la planète pour en faire un télescope géant, cela pourrait changer. «Avec un télescope de cette taille, ils s'attendent à produire la première image de la silhouette d'un trou noir», explique Evans. "Pour la première fois, nous avons pu voir un trou noir de nos propres yeux."
