Rien n’est plus symbolique de la Nouvelle-Zélande que le kiwi, un oiseau incapable de voler qui est si synonyme de nation insulaire qu’il est surnommé depuis un siècle les Néo-Zélandais. Mais aujourd'hui, il ne reste qu'environ 68 000 oiseaux emblématiques dans la nature, en partie grâce aux prédateurs qui tuent environ 20 personnes par semaine. Mais les Néo-Zélandais ne laisseront pas les oiseaux partir sans se battre: comme Eleanor Ainge Roy rend compte au Guardian, la Nouvelle-Zélande vient de dévoiler un plan ambitieux visant à tuer tous ses rats, ses possums et autres prédateurs introduits.
Le plan «Predator Free New Zealand d’ici 2050» vise à éliminer les menaces qui pèsent sur la faune et la flore locales de Nouvelle-Zélande et qui sont présentées par des prédateurs nuisibles introduits sur l’île par l’activité humaine. Les ravageurs, qui comprennent les rats, les possums et les mustélidés (hermines, furets et belettes), sont accusés d'avoir provoqué un déclin précipité des espèces d'oiseaux indigènes de la Nouvelle-Zélande, tuant 25 millions d'oiseaux par an et concurrençant d'autres espèces sauvages indigènes et nuisant à l'économie néo-zélandaise. en transportant des maladies, en endommageant le paysage et en infestant les environnements humains.
En réponse, Roy, le gouvernement néo-zélandais consacrera des ressources nationales à l'élimination complète des versions non autochtones des trois groupes. Comme Isaac Davison écrit pour The New Zealand Herald, le gouvernement dépensera 28 millions de dollars sur le projet et collaborera avec des investisseurs privés pour faire de l'éradication des parasites une priorité. Sir Rob Fenwick, qui dirigera le projet, dit à Davison que c'est un «assaut paysager contre des prédateurs que nous n'avions jamais vu auparavant».
L'assaut lui-même aura plusieurs fronts. Comme Stacey Kirk écrit pour Stuff.co.nz, les responsables espèrent qu'une technologie telle que les pièges assistés par GPS peut aider à éliminer complètement le prédateur. La Nouvelle-Zélande propose également des stages sur le terrain pour aider les populations à éradiquer les rats et autres organismes nuisibles dans leur région et, comme le rapporte Roy, pourrait empoisonner et encourager la chasse au possum pour atteindre son objectif.
Le gouvernement utilise actuellement le poison aérien 1080 pour lutter contre certains parasites et maintient sa viabilité en raison de son coût relativement bas et du fait qu'il ne s'accumule pas biologiquement. Certaines études ont montré que le poison est efficace dans la lutte antiparasitaire, mais l’opinion publique est divisée sur l’utilisation du 1080, comme le révèlent les commentaires du public sur un rapport de 2007.
Tout plan visant à éliminer d'énormes bandes d'animaux sera certainement controversé, mais le programme fonctionnera-t-il réellement? Les responsables le pensent, et estiment que l’éradication des prédateurs introduits permettra au secteur économique néo-zélandais d’économiser près de 2% du produit intérieur brut du pays chaque année. C'est beaucoup d'argent et beaucoup de rats.
