Des siècles avant l'ascension de l'empire Inca, la culture Wari régnait sur les hauts plateaux andins. Entre 600 et 1100 après JC, son empire s'étendait sur la côte du Pérou actuel, entre les Andes et la mer. Les chercheurs pensent connaître un facteur qui a maintenu la culture Wari au sommet pendant environ 500 ans: ils ont servi leurs voisins avec de la bière locale.
Les informations sur la culture de la bière des Wari proviennent de recherches effectuées sur un site archéologique situé dans les montagnes du sud du Pérou, Cerro Baúl. Les chercheurs pensent que l'avant-poste - un voyage de deux à trois semaines depuis la capitale Huari - fonctionnait jadis comme un lieu de diplomatie. C'est pourquoi le site, près de la frontière de la culture rivale Tiwanaku, contenait, entre autres, une brasserie.
Cherchant à mieux comprendre l’ancienne diplomatie de la bière qui s’y était déroulée, les chercheurs ont récemment approfondi leurs connaissances du processus de brassage.
«Nous savons que les Wari essayaient d'incorporer les divers groupes qui venaient [à Cerro Baúl], et l'un des moyens qu'ils ont probablement utilisé pour ce faire consistait à organiser de grands festivals autour de la bière locale», Ryan Williams, responsable de l'anthropologie au Field Musée de Chicago et auteur principal de l’étude dans la revue Sustainability, raconte Megan Gannon à National Geographic.
Lors d'occasions spéciales, les chercheurs pensaient que les élites pourraient venir à la brasserie pour rendre hommage aux seigneurs locaux, prêter serment d'allégeance à l'empire Wari ou célébrer des alliances. Toutefois, fabriquer et boire du Wari-Bräu était plus compliqué que de commander quelques pintes au bar: le processus rituel consistait à brasser la bière et à la boire dans des tasses en céramique spéciales hautes de trois pieds peintes avec les images des dieux.
Avec l'aide de brasseries locales, les chercheurs ont entrepris de recréer la boisson, une infusion aigre appelée chicha à base de maïs et de baies provenant d'un poivrier péruvien qui pousse toute l'année et résiste à la sécheresse. Cela leur fournissait des biomarqueurs dont ils avaient besoin pour identifier les traces de la bière sur des artefacts.
Lorsqu'ils ont examiné les récipients à boire sur le site, ils ont constaté que les récipients en céramique élaborés étaient, en effet, une fois remplis de chicha. Ils ont également constaté que les navires eux-mêmes étaient fabriqués à partir d'argile proche.
"Je m'attendais à ce que ces récipients pour boissons fines aient été importés", explique Williams à Gannon. «C’est vraiment intéressant parce que cela témoigne de ce manque de dépendance vis-à-vis des ressources d’un État centralisé, ce qui rend ces régions provinciales locales beaucoup plus résilientes à long terme.»
En d'autres termes, indépendamment de toute instabilité dans le royaume, Cerro Baúl avait les moyens de rester résilient et de poursuivre ses cérémonies de mise en contact avec de la bière pour entretenir de bonnes relations avec ses voisins. Grâce aux baies résistantes impliquées dans la préparation, les ingrédients étaient disponibles pour continuer à préparer la boisson, même en cas de sécheresse.
Bien sûr, la bière ne suffisait pas pour empêcher le Wari de s’effondrer. Les chercheurs ne savent pas vraiment pourquoi l'empire s'est finalement effondré, bien que la sécheresse et la rébellion aient été suggérées. Quoi qu'il en soit, lorsque la fête s'est terminée à Cerro Baúl, les habitants ont lancé une véritable colère. Gannon rapporte qu'ils ont rituellement détruit les temples et le palais de l'avant-poste, sauvant ainsi la brasserie. Quand le moment fut venu, ils y mirent le feu, égoutèrent le dernier morceau de leur chicha, puis jetèrent les tasses dans l'enfer. Avant de sortir, certains ont placé leurs colliers sur les ruines, laissant derrière eux une capsule brûlée et enflammée pour se souvenir d'eux.
