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L'amant latin et ses ennemis

Alors que les années folles battent leur plein et que les premières discussions se déroulent à l'horizon, l'industrie cinématographique hollywoodienne en plein essor compte déjà de nombreuses stars bancables: Charlie Chaplin, Greta Garbo, Douglas Fairbanks, Buster Keaton. Mais à l'été 1926, un immigré italien du nom de Rodolfo Alfonso Rafaello, Pierre Filibert Guglielmi de Valentina D'Antonguolla, se joindra à eux. Connu sous le nom d '«Amant latin», Rudolph Valentino allait, d'ici la fin de l'été, changer à lui seul la façon dont des générations d'hommes et de femmes pensaient au sexe et à la séduction.

Il est triste que Valentino ne vive jamais de voir cet automne. Et il est triste qu'il ait passé ses dernières semaines dans une querelle indécente avec un éditorialiste anonyme qui avait mis en doute sa masculinité et l'avait blâmé pour la «dégénérescence de l'Amérique en effémacité».

Né à Castellaneta, en Italie, en 1895, Valentino est arrivé à Ellis Island en 1913, à l'âge de 18 ans. Il vivait dans les rues et à Central Park jusqu'à ce qu'il commence à travailler comme danseur de taxi au Maxim's Restaurant-Caberet. tango pirate ”et de passer du temps sur la piste de danse avec des femmes fortunées prêtes à payer pour la compagnie de jeunes hommes exotiques.

Valentino s'est rapidement lié d'amitié avec une héritière chilienne, ce qui aurait pu sembler être une bonne idée, mais elle était malheureusement mariée à un homme d'affaires bien connecté, John de Saulles. Lorsque Blanca de Saulles a divorcé de son mari en 1915, Valentino a témoigné qu'il avait des preuves que John de Saulles avait eu plusieurs affaires, dont une avec un partenaire de danse de Valentino. Mais son apparence raffinée, européenne et jeune au procès avait amené certains journalistes à remettre en question sa masculinité, et John de Saulles a profité de son influence pour que le jeune danseur soit emprisonné pendant quelques jours sous un chef d'accusation factice. Peu de temps après le procès, Blanca de Saulles a abattu son mari pour la garde de leur fils. Valentino, ne souhaitant pas entendre une autre série de témoignages et une presse défavorable, s'est enfui pour la côte ouest, perdant à jamais le nom de Rodolpho Guglielmi.

En Californie, Valentino a commencé à jouer des rôles dans des films et, comme à New York, à créer une clientèle composée de femmes âgées plus riches qui paieraient pour des cours de danse. Le jeune Italien était si charmant qu'il se présentait souvent aux auditions de films conduisant des voitures de luxe que ses clients lui avaient prêtées. Impulsivement, il a épousé l'actrice Jean Acker, mais un Acker regretté (et lesbien) l'a enfermé hors de leur chambre d'hôtel le soir de leur mariage. Elle a rapidement poursuivi pour divorce.

En 1921, Valentino a joué dans Les Quatre Cavaliers de l’Apocalypse, qui est devenu l’un des films les plus rentables de l’époque du silence. Également cette année-là, il est interprété par Sheik Ahmed Ben Hassan dans The Sheik, un autre film au succès retentissant, qui définirait l'image de Valentino comme un amant maussade mais irrésistible. C'était une image qu'il mépriserait.

En 1922, un auteur du nom de Dick Dorgan était d'avis, dans le magazine Photoplay, que "le cheik est un imbécile arabe, qu'il est vraiment un Anglais dont la mère était un wop ou quelque chose comme ça". Valentino était furieux de l'insulte à son mère et a essayé de faire bannir Dorgan du studio. Il a également juré qu'il tuerait l'écrivain s'il le voyait. Le magazine s’est excusé et a promis quelques articles favorables à l’avenir, mais quelques mois plus tard, il publiait «A Song of Hate» de Dorgan, dans lequel il raillait le «visage romain» de Valentino, ses «cheveux en cuir verni» et sa capacité à donner le vertige aux femmes. L'article était plutôt gentil - la jeremiad d'un homme ordinaire contre un mec qui dansait trop bien et qui était trop beau - mais Valentino a déplu au fait qu'il fasse référence à ses longs cils et aux boucles d'oreilles qu'il portait dans les films.

Les prochains films de Valentino se sont déroulés de manière irrégulière au box-office, et des différends contractuels avec divers studios l'ont forcé à quitter le cinéma pendant un certain temps. En 1922, il épouse Natacha Rambova, créatrice de costumes, directeur artistique et actrice occasionnelle, mais il subit un procès pour bigamie parce qu'il n'avait pas encore divorcé Acker. Rambova et lui ont dû annuler leur mariage; en mars 1923, ils se remarient légalement.

Photo publicitaire de Blood and Sand (1922). Photo: Wikipedia

Pour gagner de l'argent jusqu'à ce qu'il soit libre de signer un nouveau contrat de studio (et de payer Acker), Valentino a rejoint une tournée de danse à travers les États-Unis et le Canada. Parrainé par les produits de beauté Mineralava, Valentino et Rambova se sont produits en tant que danseurs et porte-parole, et Valentino a jugé les concours de beauté. Il revient aux films avec le rôle principal dans Monsieur Beaucaire en 1924, dans le cadre d'un nouveau contrat avec Ritz-Carlton Pictures. Bien que le drame de Louis XV connut un assez bon succès, Valentino dut porter un maquillage épais et des costumes à volants dans un rôle ouvertement féminisé. L'acteur, toujours sensible à sa masculinité, était déterminé à faire plus attention aux rôles qu'il avait choisis. Rambova et lui divorceraient en 1925, laissant croire que Valentino était un homosexuel et qu’il s’était engagé dans des «mariages de lavande», pour le cacher. Il n’ya aucune preuve définitive dans les biographies crédibles écrites des deux hommes que Valentino ou Rambova était gay; la spéculation reflétait plutôt les stéréotypes et les préjugés contemporains, sans doute inspirée par le style personnel de Valentino et ses goûts raffinés européens. Autrement dit, l’homme surnommé «l’amoureux du latin» par les studios semble avoir recherché des relations à long terme avec les femmes.

Au début de 1926, Valentino rejoint United Artists sous l'impulsion de Chaplin et de Fairbanks. Emprunté de dettes, il fut pratiquement obligé de faire une suite à The Sheik . Bien que les femmes aient continué à somnoler autour de lui et que certains hommes aient imité ses manières et ses cheveux lisses (ils sont devenus connus sous le nom de «Vaselinos»), de nombreux autres hommes sont devenus sceptiques à l'égard de l'acteur né à l'étranger. Fairbanks était fringant et incontestablement masculin, mais Valentino, avec ses vêtements de dandy, sa montre-bracelet et un bracelet d'esclave?

Photoplay a publié un autre article, celui d'Herbert Howe, décrivant l'influence de Valentino sur les hommes dirigeants après son tango stellaire dans Les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse : «Les garçons de cinéma n'ont pas été pareils», a écrit Howe. «Ils courent tous autour de porter des boucles à la broche, des cheveux coiffés et une culotte en soie… Cela ne peut pas suivre. Le public peut supporter autant de volants et pas plus. ”

Deuxième épouse de Valentino, Natacha Rambova. Photo: Wikipedia

Mais c’est le Chicago Tribune qui a vraiment mis Valentino hors tension. Le 18 juillet 1926, le journal publia un éditorial non signé, intitulé «Pink Powder Puffs», reprochant à Valentino d'avoir installé un distributeur de poudre pour le visage dans une nouvelle salle réservée aux hommes dans le quartier nord de la ville:

Un distributeur automatique de poudre! Dans les toilettes des hommes! Homo Americanus! Pourquoi quelqu'un n'a-t-il pas noyé discrètement Rudolph Guglielmo , alias Valentino, il y a des années? ... Est-ce que les femmes aiment le type d '"homme" qui tapote la poudre rose sur le visage dans les toilettes publiques et range sa coiffure dans un ascenseur public? ... Hollywood est le école nationale de masculinité. Rudy, le beau garçon du jardinier, est le prototype du mâle américain.

Valentino s'émerveilla devant les insinuations et le ridicule de l'éditorial. Oscar Doob, attaché de presse du film, a suggéré à Valentino de défier l'écrivain «Pink Powder Puffs» en duel, alors que The Son of the Sheik était sur le point d'ouvrir. Valentino a lancé son défi au Chicago Herald-Examiner, le concurrent du Tribune : «À l’homme (?) Qui a écrit l’éditorial intitulé« Pink Powder Puffs »dans Sunday Tribune, je vous appelle en retour, un lâche méprisable et qui de nous est un meilleur homme, défiez-vous à un test personnel. »Notant qu'un duel serait illégal, Valentino a déclaré qu'il serait heureux de régler les problèmes sur un ring de boxe. Et tandis que Doob était immensément satisfait de la publicité, il ne doutait pas que Valentino était «brûlé» à propos de l'éditorial.

"C'est tellement injuste. Ils peuvent dire que je suis un acteur épouvantable s’ils le souhaitent, mais c’est lâche et bas de me supporter comme une risée et de se moquer de mes goûts personnels et de ma vie privée », a déclaré Valentino à un journaliste de Herald Examiner . "Cet homme m'appelle un" assistant de jardinier spaghetti gargarisme "... En ce qui concerne l'aide d'un jardinier, je me suis spécialisé dans la formation de jardinier paysagiste, car en Italie, c'est un art aussi beau que l'architecture ou la peinture."

L’éditorialiste Tribune ne s’est pas présenté, mais l’acteur s’est rendu à New York et a organisé des cours de boxe avec son ami Jack Dempsey, champion des poids lourds. Valentino était en pleine forme et Dempsey a tenté de l’aider en contactant le journaliste sportif Frank «Buck» O'Neil. «Écoute, O'Neil», lui dit Dempsey. «Valentino n'est pas une poule mouillée, crois-moi…. Il a un coup de poing assez méchant. "

"Coupez la merde", lui dit O'Neil. "Je ne l'achète pas, pas plus que les autres." O'Neil s'est ensuite porté volontaire pour affronter Valentino sur le ring et l'acteur a rapidement accepté de le combattre l'après-midi suivant sur le toit de l'hôtel Ambassador. Le lendemain matin, des journalistes sont arrivés dans la suite de Valentino, seulement pour le voir revêtu d'un «maillot de bain en orchidée et d'un peignoir à la lavande».

«Je retourne à Chicago et j'aurai satisfaction», leur a dit Valentino, toujours furieux contre l'éditorial de «Pink Powder Puffs». En privé, les journalistes s'émerveillaient devant les biceps bombés de Valentino et se demandaient ce que ferait la star s'il découvrait que l'éditorialiste est une femme.

Valentino et O'Neil se sont rencontrés sur le toit en présence de journalistes et de photographes. Malgré la promesse d'O'Neil de ne pas blesser l'étoile, il a frappé Valentino du menton à gauche. L'acteur a répondu en laissant tomber son plus grand adversaire avec un reste de la sienne. Quelque peu abasourdi, Valentino s'excusa et aida l'écrivain à se relever.

"La prochaine fois que Jack Dempsey me dira quelque chose, je le croirai", a déclaré O'Neil aux journalistes. «Ce garçon a un coup de poing comme un coup de pied de mulet. Je détesterais sûrement qu'il me fasse mal.

L'actrice Pola Negri a prétendu être fiancée à Valentino au moment de son décès. Photo: Wikipedia

Pourtant, le match n'a rien prouvé et, dans les jours qui ont suivi, Valentino a continué de parler de choux de poudre roses. Plus il a mentionné l'éditorial aux journalistes, plus il a invité le jugement à cacher quelque chose. Valentino a même rencontré l'écrivain HL Mencken pour obtenir des conseils, mais lorsque Mencken lui a dit d'ignorer les railleries, l'acteur l'a ignoré à la place. Mencken écrira plus tard: «Voici un jeune homme qui vivait chaque jour le rêve de millions d'autres jeunes hommes. En voici une qui a été cataire aux femmes. En voici un qui a la richesse et la gloire. Et voici quelqu'un qui était très malheureux.

À la fin du mois de juillet, Valentino a assisté à la première à New York de The Son of the Sheik . La température était proche de cent degrés, mais une foule de milliers de personnes s'est formée autour du théâtre et, alors que Valentino tentait de sortir de Times Square, elles ont déchiré ses vêtements. Il s'est échappé suffisamment intact pour avoir connaissance de la mêlée dans la critique de son film par le New York Times le lendemain matin. Plus important pour Valentino, cependant, c’est que la critique a déclaré que le film était rempli de «scènes rudes du désert et de bagarres d’intimidation» et «ne laisse aucun doute» sur sa masculinité. Faisant référence à l'éditorial «Pink Powder Puff», le critique a averti tout écrivain de réfléchir à deux fois avant d'accepter le défi de Valentino, car «le cheik a un bras qui ferait honneur à un pugiliste et un moyen très insouciant de se jeter hors des balcons, etc. hors des chevaux. Un saut de balcon à un lustre en balançoire vaut tout ce que Douglas Fairbanks a fait. »

Le film a été un succès et les murmures sur la masculinité de la star ont commencé à s'estomper. En tant que cheikh, il semblait toujours porter une ombre à paupières et peut-être que ses lèvres portaient une tache de rouge un peu plus sombre, mais après tout, il était dans le show business.

Deux semaines plus tard, Valentino s'est effondré dans sa suite de l'ambassadeur et a été transporté à l'hôpital. Après une intervention chirurgicale d'urgence pour un appendice rompu, ses médecins espéraient qu'il se rétablirait. Il a ensuite développé une pleurite au poumon gauche et souffrait beaucoup. À un moment donné, il a demandé à un médecin: «Suis-je encore une bouffée de poudre rose?» Certains journalistes et lecteurs étaient convaincus que l'hospitalisation de l'acteur et les mises à jour quotidiennes sur son état constituaient un autre coup publicitaire. Mais le 23 août, Rudolph Valentino a sombré dans le coma et est décédé quelques heures plus tard, entouré du personnel de l'hôpital.

À la nouvelle de sa mort, plus de 100 000 personnes se sont rassemblées dans les rues chaotiques devant la maison funéraire Frank Campbell. Les Flappers ont déchiré leurs propres vêtements, se sont serrés la poitrine et se sont effondrés sous la chaleur. Le département de police de New York a tenté de transmettre l'ordre à la foule, et il a été rapporté que des fans découragés se seraient suicidés. À l'intérieur de la maison funéraire, quatre gardes d'honneur des chemises noires, prétendument envoyés par Benito Mussolini, se tenaient à proximité pour rendre hommage à l'étoile déchue. (On a appris plus tard que les hommes étaient des acteurs, engagés par la maison funéraire dans, oui, un coup de pub.)

L'actrice polonaise Pola Negri, qui entretenait une liaison avec Valentino, s'est évanouie sous son cercueil. En revivant, elle a annoncé qu'elle devait être sa troisième épouse et a rapidement revendiqué le rôle de "veuve" de l'étoile morte. Pour l'enterrement, elle a envoyé une énorme exposition florale avec des milliers de roses rouge sang entourant les fleurs blanches qui s'étalaient "POLA". Son corps est retourné sur la côte ouest en train funèbre et il a été inhumé à Hollywood.

Les funérailles de Valentino en 1926. Photo: Wikipedia

L'hystérie qui a suivi la mort de Valentino n'a pas diminué et lorsque le Fils du cheik a été diffusé à l'échelle nationale quelques mois plus tard, il a été acclamé comme l'un de ses meilleurs films - un chant de cygne de masculinité. Des rumeurs selon lesquelles il serait mort par l'arme d'un mari jaloux ou d'un amant méprisé auraient permis aux tabloïds de rester en affaires. Et pendant des décennies, une femme voilée en noir est arrivée à la tombe de Valentino à Hollywood à l'anniversaire de sa mort pour placer douze roses rouges et une blanche sur sa tombe. Une fois que l’on a appris qu’il s’agissait d’une cascade d’agent de presse, des dames en noir se sont affrontées et ont commencé à arriver à la tombe, jetant des roses au sol alors qu’elles se disputaient devant les photographes de journaux.

Que la qualité de la voix de Valentino ait tué sa carrière dans les talkies est un sujet de débat sans fin. Certains disent que son accent était trop épais, d’autres qui le connaissaient bien disent que son riche baryton husky l’aurait seulement aidé à atteindre encore plus de gloire. Mais presque un siècle après son arrivée sur ces côtes, son nom reste celui d’un séducteur masculin. En ce sens, son travail a survécu aux préjugés de son époque.

Sources:

Livres: Allan R. Ellenberger, Le mystère Valentino: La mort et la vie après-midi de l'idole du film silencieux, Pub McFarland & Co. Inc., 2005. Jeanine Basinger, Les étoiles silencieuses, Knopf, 1999. Michael Ferguson, Le culte de l'idole: une célébration sans vergogne de la beauté masculine dans les films, StarBooks Press, 2005.

Articles: «Valentino Still Irate», New York Times, 20 juillet 1926. «Pourquoi ne s'est-il pas noyé depuis des années, demande-t-il un article», Boston Globe, 21 juillet 1926. «Valentino défie l'éditeur de combattre le duel», Hartford Courant, Le 21 juillet 1926. "Pola émet des larmes de douleur pendant le repos en studio", Boston Globe, 22 août 1926. "Sheik of the Movies, portant une chemise de nuit à l'hôpital, soulignée par des adorateurs de partisans et des agents de presse, même dans une maladie grave, " Boston Globe, 22 août 1926. «Beaucoup de gens sont blessés dans une bagarre folle pour passer Valentino Bier», Globe de Boston, 25 août 1926. «Pola Negri prosternée devant la nouvelle de la mort de Valentino», Globe de Boston, 25 août 1926. «Valentino passe sans Kin à côté; Throngs in Street », New York Times, 24 août 1926. Société Rudolph Valentino, http://rudolphvalentino.org/index.html. «Célébrités des années 20: Rudolph Valentino, par Anthony Ehlers, http://raesummers.wordpress.com/2011/01/10/celebrities-of-the-20s-rudolf-valentino/.

L'amant latin et ses ennemis