Dimanche prochain, les gens de tout le pays vont se retourner en masse sur leurs écrans plats, se livrant au traditionnel rituel américain consistant à attraper le Super Bowl en direct avec sa famille, ses amis ou ses collègues. Si vous organisez une fête et avez besoin d'idées d'aliments abordables mais exotiques, vous pouvez puiser dans une source d'inspiration improbable: l'histoire de la vie du père fondateur, Benjamin Franklin.
L'histoire culinaire de l'historien culinaire Rae Katherine Eighmey, Stirring the Pot avec Benjamin Franklin, fait le lien entre l'intersection des aliments et Franklin, dans laquelle elle associe divers moments charnières de la vie de Franklin aux vittles auxquels il participait probablement à l'époque. Plusieurs recettes d'époque pourraient servir de délicieux plats de jeu.
Franklin est né en 1706 dans la ville coloniale de Boston, où il a appris les ficelles du journal grâce à son frère aîné, James, et a publié des lettres au personnage d'une veuve fictive appelée Silence Dogood. Sur la base de sa jeune vie, on pourrait s’attendre à ce que Franklin soit un partisan des Patriots de la Nouvelle-Angleterre s’il était avec lui aujourd’hui.
Pourtant, on se souvient mieux de Franklin en tant que Philadelphien. La jeune métropole a servi de domicile à Franklin tout au long de sa vie adulte, bien qu'il ait également passé beaucoup de temps à Londres et à Paris. Franklin est devenu un propriétaire d’imprimerie bien connu, un ardent défenseur de la communauté et un agent politique sagace. Après la guerre d'indépendance, Philadelphie était l'endroit où Franklin et les autres pères fondateurs s'étaient réunis pour élaborer une constitution pour la nouvelle nation américaine. Donc, il pourrait aussi facilement être un fan des Eagles (bien qu'il l'aurait préféré si l'équipe était nommée en l'honneur de la dinde, qu'il a qualifiée de «oiseau beaucoup plus respectable»).
Remuer le pot avec Benjamin Franklin: les aventures culinaires d'un père fondateur
Rae Katherine Eighmey présente le plaisir de Franklin et son expérience de la nourriture tout au long de sa vie. À l'âge de seize ans, il a commencé à barboter dans le végétarisme. Au début de la vingtaine, citant les bienfaits de l'eau sur l'alcool pour la santé, il convainc ses collègues de l'imprimerie d'abandonner leur traditionnel petit-déjeuner composé de bière et de pain pour un "gruau d'eau", une sorte de délicieux porridge qu'il appréciait.
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Adj Geller: Franklin entouré des dames à la cour, env. 1830. Ben Franklin était peut-être un adepte du social, mais il était également un intellectuel insatiable curieux et un chef de communauté inébranlable. (Bibliothèque de l'Université de Yale; numérisation d'Isaacson, Benjamin Franklin. Une vie américaine ) Du Massachusetts et de la Pennsylvanie à l’Angleterre et à la France, Franklin se déplaçait. Une constante dans son existence dynamique était son penchant pour la nourriture, qu'il commente fréquemment dans son autobiographie inachevée - une source primaire pour Eighmey au cours de ses recherches.
«Quand j'ai lu les premiers chapitres, dit Eighmey, il a mentionné la nourriture 14 fois. Et il s'en est servi pour expliquer sa vie à ces moments-là. C'était une sorte de pierre de touche pour lui. »Eighmey recherchait une nouvelle personnalité historique à examiner à la loupe: elle avait été ravie de la façon dont son livre précédent, Abraham Lincoln in the Kitchen, était paru et lui démangeait. profiler d’autres sujets. L’importance accordée par Franklin à la nourriture était donc passionnante. «C'était censé être», dit-elle.
Adolescent, alors qu'il était apprenti chez son frère James, Benjamin adopta une politique de végétarisme strict. Ému par un livre argumentatif sur le sujet, le jeune Franklin abandonna la viande «pour des raisons morales et économiques», dit Eighmey. Pour ne pas imposer aux cuisiniers de la pension qui préparaient la nourriture pour lui et pour les autres travailleurs, James Franklin a conclu un accord avec Ben: il le paierait directement au lieu de payer la pension, sachant que Ben trouverait et préparer sa propre nourriture. Ben Franklin est rapidement devenu un acheteur prudent aux goûts sophistiqués. Il a dépensé environ la moitié de ce que son frère lui avait attribué, dit Eighmey, en utilisant l'autre partie pour acheter des livres pour lui-même. "Il a nourri son esprit aussi bien que son corps."
Lors du long trajet en bateau qui le conduisit de Boston à Philadelphie en 1723, Franklin sentit l'odeur de la morue cuisiner sur le pont et décida, à 17 ans, d'abandonner son style de vie végétarien à tolérance zéro. Il a expliqué que s'il était naturel pour une grosse morue de manger de la petite morue, il ne le serait sûrement pas moins pour lui de manger de la morue. Son végétarisme allait et venait au cours des décennies suivantes; il en est venu à apprécier un large éventail de plats en Amérique et en Europe, à la fois viandes et non-viandes.
La recette de boule de farce à la viande d'Eighmey. (Rae Katherine Eighmey) 
Recette de la tarte aux pommes d'Eighmey. (Rae Katherine Eighmey) Dans un récent article de blog, Eighmey suggère des recettes - un peu modernisées - comme The Compleat Housewife d’Eliza Smith - pour des plats que Ben Franklin a probablement appréciés en tant que collations du Super Bowl. Elle associe un plateau de base de gâteaux de maïs de style révolutionnaire (garnis à votre guise) à une assiette plus consistante avec des tranches de longe de porc farcies. Assaisonné de persil et de sauge et glacé à la mélasse, le porc tendre sera certainement aussi excitant pour vos papilles gustatives que le ballon de football pour vos yeux et vos oreilles.
Dans son livre, Eighmey recommande également des bals de viande farcis adaptés à la période - le genre dont Franklin se serait régalé dans les années 1750 - inspirés de macis, de noix de muscade et de clous de girofle. Et en ce qui concerne les choix de desserts du quatrième trimestre, Eighmey est partisan d’une tarte aux pommes qui ramènerait Ben dans sa jeunesse, idéalement préparée avec son type de pomme préféré, le Newtown Pippin.
Même s'il n'était pas vraiment un spectateur sportif à son époque (son éducation puritaine décourageait une telle activité), Franklin avait néanmoins une tendance athlétique. Dans sa jeunesse, il était un nageur puissant et a inventé un précurseur du sport moderne du kitesurf. Il était également connu pour avoir affiché la force de son corps, poussant des brouettes remplies de papier et transportant des colis de 40 livres dans chaque main. Donc, une partie de lui apprécierait probablement le courage du Super Bowl, même si le puritain en lui pouvait avoir quelques scrupules.
Peu de traditions sont aussi purement américaines que l’accord pour le Super Bowl. C’est donc une bonne occasion de rappeler un homme qui a profondément façonné notre pays tout en prenant soin de savourer les plus belles choses de la vie. «Derrière toute sa gaieté, sa bonne humeur et sa sociabilité», dit Eighmey, «il y a toujours une sorte de rigueur intellectuelle, de découverte académique ou de service social riche.»
