Comme les êtres vivants qui les parlent, les langues évoluent avec le temps. De nouveaux mots sont constamment ajoutés aux dictionnaires, les anciens disparaissent de la mode et les significations changent. Mais les changements linguistiques ne sont pas toujours les bienvenus, ce qui nous amène au débat actuel en France sur la façon dont les enfants apprennent le français.
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Plus tôt ce mois-ci, des éditeurs français ont annoncé que de nouvelles éditions de manuels modifieraient l'orthographe de certains mots pour supprimer les traits d'union et les circonflexes (un accent symbolisé par ^) conformément à une décision de l'Académie Française de 1990. La règle concerne environ 2 400 mots et a été conçue pour normaliser certaines bizarreries linguistiques délicates, mais depuis sa création, elle n'a jamais été obligatoire et a été plus ou moins ignorée.
Comme Agnes Poirier l'explique pour la BBC:
Indiqué par le symbole ^, [le circonflexe] est placé sur une voyelle pour indiquer que la voyelle ou la syllabe qui la contient doit être prononcée d’une certaine manière. En français, la voyelle ainsi marquée a une certaine qualité sonore grave et longue. L'accent circonflexe ajoute une certaine musicalité à un mot; Certains diront que cela confère de la poésie aux mots. Plus concrètement, cela peut aussi changer le sens d'un mot. «Mûr» signifie «mature», tandis que «mur» signifie «mur». «jeûne» signifie jeûner tandis que «jeune» signifie jeune.
Les orthographes les plus simples ne modifieront pas la prononciation des mots, mais pourraient aider les enfants à apprendre le français plus facilement, selon le ministère français de l'Éducation. Bien que le ministère conseille depuis des années aux écoles d’utiliser les orthographes les plus récentes, les modifications ne sont devenues publiques qu’après un récent rapport de la chaîne de télévision TF1 sur les modifications apportées aux manuels scolaires, écrit Kim Willsher pour le Guardian . Depuis lors, des critiques allant des syndicats d'étudiants au parti d'extrême droite du Front national ont adopté les médias sociaux, utilisant des hashtags tels que #Circonflexe et #JeSuisCirconflexe, allant jusqu'à évoquer #JeSuisCharlie, pour exprimer leurs griefs linguistiques, rapporte Willsher.
L'une des principales plaintes est que le ministère tente de simplifier le langage grâce à cette règle. La déclaration d'un groupe d'étudiants a insulté la ministre de l'Education, Najat Vallaud-Belkacem, pour "la croire convaincue d'être autorisée à annuler les règles de l'orthographe de la langue française".
La circonflexe ne disparaîtra pas pour les mots dont le sens change, et l'orthographe ancienne et nouvelle seront toujours considérées comme correctes, selon la BBC. En général, le circumflexe restera au-dessus des lettres «a» et «o», mais sera considéré comme facultatif lorsqu'il sera utilisé pour compléter les lettres «i» et «u». Certains des mots modifiés dans les nouveaux manuels de l'automne prochain incluent: maîtresse / maîtresse, coût / cout, et paraître / paraitre (à paraître), rapporte Merrit Kennedy pour NPR.
Le président du conseil scolaire français, Michel Lussault, est perplexe devant les remous qui entourent le changement. “Cela a été l'orthographe officielle dans la République depuis 25 ans. Ce qui est étonnant, c’est que nous soyons surpris », explique Lussault à Willsher. "Il y avait d'étranges anomalies orthographiques liées aux changements historiques, donc l'Académie s'est vraiment assurée que ces changements étaient compréhensibles."
