Aux États-Unis, environ 7, 5% des hommes consultent un médecin spécialisé en fertilité à un moment de leur vie, selon le CDC. Environ 18% de ces hommes sont diagnostiqués stériles. Comme le rapporte le Guardian, dans le monde entier, environ 1% des hommes ne peuvent produire aucun sperme. Les chercheurs espèrent toutefois donner à ces hommes une chance de donner naissance à leurs propres enfants, grâce à une nouvelle méthode de fabrication de spermatozoïdes à partir de cellules cutanées.
Bien que les scientifiques n'aient pas prouvé que la méthode était totalement viable, les résultats d'une étude récente semblent prometteurs. Comme le décrit le Guardian, les chercheurs ont recruté trois hommes stériles et en ont prélevé des échantillons de cellules cutanées. Ils ont manipulé ces cellules de la peau pour qu'elles deviennent des cellules souches - des cellules génériques pouvant se développer dans n'importe quel autre type de cellule spécialisée du corps. Ensuite, ils ont inséré ces cellules souches humaines dans les testicules de souris vivantes. Là, les cellules souches se sont transformées en spermatozoïdes immatures.
Les chercheurs ont déclaré au Guardian qu'ils pensaient que les cellules, si elles étaient insérées dans les testicules des hommes, se seraient transformées en spermatozoïdes matures et en bonne santé, bien que des tests supplémentaires soient le seul moyen de le savoir à coup sûr.
Comme le souligne NPR, si elle était viable, la méthode pourrait conduire à des situations potentiellement délicates. Par exemple, le sperme d'une personne pourrait être fabriqué sans son autorisation ou à son insu, puis vendu sur le marché noir. Cela pourrait également signifier que, tant que du matériel cellulaire vivant est préservé, une personne décédée peut toujours engendrer un enfant. Un bioéthicien a déclaré à NPR: «Je pense que nous allons devoir définir un nouveau droit humain: le droit de consentir à être un parent."
