Vincent Van Gogh a peint ses tournesols emblématiques dans des jaunes et des or vibrants, débordant d'un sens de la vie et du mouvement qui les a rendus universellement aimés. Mais l'artiste aurait difficilement pu prédire que plus d'un siècle plus tard, ces teintes jaune citron brillantes commenceraient à se ternir, confie Daniel Boffrey au Guardian .
Une nouvelle étude aux rayons X confirme ce que les chercheurs et les amateurs d'art soupçonnaient depuis longtemps: les peintures de Van Gogh s'estompent avec le temps. En 2011, Sarah Zielinski de Smithsonian.com a signalé que des chimistes étudiaient la façon dont la peinture, vieille de 100 ans, résistait. Ils ont constaté que l'exposition aux rayons ultraviolets - à la fois du soleil et des lampes halogènes utilisées pour éclairer les peintures de certaines galeries de musées - avait conduit à l'oxydation de certains pigments de peinture, les faisant changer de couleur.
Une étude de 2016 a examiné de plus près la question et a découvert qu'une des peintures jaune vif que Van Gogh aimait, un mélange de chromate de plomb jaune et de sulfate de plomb blanc, était particulièrement instable. Sous la lumière UV, le chromate instable a changé d'état et les sulfates ont commencé à se regrouper, ternissant la couleur. Malheureusement, le processus n'est actuellement pas évitable.
Dans la dernière étude, rapporte Boffrey, des scientifiques ont créé une "carte chimique" détaillée aux rayons X de l'une des peintures au tournesol conservées au musée Van Gogh à Amsterdam, recensant les zones dans lesquelles Van Gogh utilisait des pigments sensibles aux rayons UV et les zones dans lesquelles il utilisait moins peinture sensible. «Nous avons pu voir où Van Gogh utilisait le jaune chromé plus sensible à la lumière, les zones que les restaurateurs devraient surveiller au fil du temps en cas de décoloration», a déclaré Frederik Vanmeert, expert en sciences des matériaux à l'université d'Anvers, qui fait partie de l'équipe chargée par le musée d'analyser les peintures. «Nous avons également pu constater qu’il avait utilisé du vert émeraude et une peinture au plomb rouge dans de très petites zones du tableau, qui deviendraient plus blanches, plus lumineuses au fil du temps.»
Damien Sharkov de Newsweek rapporte que Van Gogh a utilisé au total les pigments photosensibles dans environ la moitié de la peinture. Actuellement, le noircissement de la peinture et le flétrissement des tournesols ne sont pas visibles à l'œil nu. Mais les chercheurs ne savent pas combien de temps ils resteront dynamiques. Le musée a déjà pris des mesures pour protéger les œuvres d'art, comme l'installation de DEL intelligentes l'année dernière, qui leur permettent de contrôler le spectre de la lumière frappant les peintures et de contrôler plus finement la luminosité et les heures de réception de peintures lumineuses.
Malgré les efforts déployés, il n’existe actuellement aucun moyen connu d’empêcher les peintures au chrome de changer de couleur. Et ce n’est pas seulement les tournesols en danger: Van Gogh a utilisé la peinture photosensible dans bon nombre de ses autres œuvres. L’espoir est que la nouvelle recherche suggère des moyens d’arrêter le flétrissement ou de nouvelles techniques d’éclairage ou d’affichage des peintures qui les aideront à durer plus longtemps.
"La décoloration des pigments est un sujet de recherche qui nous intéresse beaucoup depuis que Van Gogh, à l'instar de ses contemporains, a utilisé plusieurs pigments qui se décolorent avec le temps", explique Marije Vellekoop, responsable des collections et des recherches au Van Gogh Museum. . «À l'heure actuelle, nous traitons tous les résultats de recherche de cette peinture emblématique, après quoi nous déterminons comment nous allons accorder davantage d'attention à la décoloration dans notre musée. Nous savons que Van Gogh a beaucoup utilisé le pigment jaune chromé décoloré. Nous supposons qu'il a également été décoloré dans d'autres peintures. ”
Même si les chercheurs ne peuvent empêcher les tournesols de s'affaisser à l'avenir, des efforts sont déployés pour s'assurer qu'ils sont toujours disponibles dans leurs couleurs vives d'origine pour les générations futures. L'année dernière, des musées possédant cinq des sept tableaux originaux (l'un détruit au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et l'autre détenue par un collectionneur privé qui n'aime pas les partager) les ont tous rassemblés dans une galerie virtuelle, qui a remporté t disparaître, même s’il est un peu glitch de temps en temps.
