Un virus appelé GB Virus-C a apparemment infecté plus d'un milliard de personnes en vie aujourd'hui. Mais heureusement, le coût d’une infection par ce virus est si bas que les chercheurs ne pensent pas que cela cause la moindre maladie. En fait, cela pourrait les dissuader, rapporte Richard Harris de NPR.
La GBV-C infecte les globules blancs et atténue la réponse immunitaire du corps. "Ce n'est pas grave, cela ne suffit pas pour rendre les gens immunodéprimés", a déclaré Jack Stapleton, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de l'Iowa, "mais cela réduit la réponse inflammatoire des cellules immunitaires". Le virus peut être transmis sexuellement, par le sang et par une mère infectée.
Tout cela ressemble au VIH et, en fait, les personnes infectées par le VIH risquent également d'avoir le V-GB-C. Mais cela pourrait être une bonne chose. Certaines études ont montré que le GBV-C ralentissait la progression de l’infection par le VIH.
Les chercheurs ne savent pas exactement comment le GBV-C pourrait le faire, mais ils soupçonnent que le virus réduit l'inflammation et empêche ainsi le sida. Si c'est le mécanisme, cela pourrait également fonctionner dans d'autres maladies virales - par exemple, Ebola. Bien que le nombre de nouveaux cas signalés ce mois-ci dans les pays les plus touchés soit au plus bas depuis fin juin, la Croix-Rouge indique que le virus apparaît dans de nouvelles régions et que l'Afrique de l'Ouest ne s'en débarrassera peut-être pas cette année.
Harris rapporte:
En théorie, ce virus pourrait également réduire l’inflammation chez certaines personnes qui luttent contre une infection à virus Ebola. "C'est quelque chose que vous prévoyez, " dit Stapleton. "Bien que souvent ce que tu prédis n'arrive pas, alors je ne l'aurais pas prédit." Mais si tel est le cas, peut-être que des drogues agissant de la même manière seraient également utiles.
L'idée n'est pas que théorique. L'été dernier, une étude portant sur le plasma prélevé sur des patients atteints du virus Ebola afin d'étudier la génétique des virus Ebola a également fourni des informations sur le GBV-C. Un pathologiste, David O'Connor de l'Université du Wisconsin à Madison, a trouvé 13 échantillons de personnes atteintes à la fois de virus Ebola et de GBV-C. Six de ces personnes sont mortes, mais sept ont survécu. Étant donné que le taux de mortalité dans cette dernière épidémie était de 70%, c'est un résultat remarquable. Le travail est publié dans le Journal of Virology .
Il se peut que la co-infection ait ralenti la progression d'Ebola, tout comme celle du VIH, et donné à la population une chance de lutter contre le virus mortel. Mais un plus grand nombre serait nécessaire pour affirmer cela avec certitude. Néanmoins, alors que O'Connor est prudent sur ces résultats, il pourrait envisager un avenir où il pourrait être intéressant de tester une infection délibérée par GBV-C. "Nous pensons, dit-il à NPR, que" cela infecte des centaines de millions de personnes dans le monde aujourd'hui; nous le transmettons en connaissance de cause par transfusion sanguine. C'est essentiellement un virus sûr. "
Nous pensons. Une autre étude a montré que le virus pourrait être plus courant chez les personnes atteintes de lymphome non hodgkinien, ce qui laisse penser que le GBV-C pourrait avoir des effets néfastes sur la santé. Encore une fois, cette association n'est pas assez forte pour en dire beaucoup à coup sûr. Mais il vaut la peine de voir si la violence liée au genre est aussi bonne qu’il semble.
