Moins de deux semaines après la tragique fusillade dans la synagogue Tree of Life à Pittsburgh, près de 400 personnes se sont rendues au US Holocaust Memorial Museum plus tôt ce mois-ci pour entendre une discussion sur Renia Spiegel, une adolescente juive polonaise tuée par des nazis en 1942. L'événement était co-organisé par le magazine Smithsonian, où nous avons publié la toute première traduction anglaise du journal de Renia dans notre numéro de novembre.
Le directeur des opérations du Smithsonian, Albert Horvath, originaire de Pittsburgh, a ouvert le débat avec un mot sur la montée récente de l'antisémitisme dans le monde. «En lisant le journal dramatique et émouvant de Renia, vous réalisez à quelle vitesse le monde que nous pensons connaître peut complètement changer», a déclaré Horvath. «Nous ne nous attendions jamais à ce que nos magazines atteignent les boîtes aux lettres le même week-end que la pire attaque contre les Juifs de l'histoire américaine.»
Le panel pendant 80 ans après Kristallnacht: Diarists of the Holocaust comprenait la soeur de Renia, Elizabeth Bellak, sa nièce, Alexandra Bellak et une experte en jeunes diaristes de guerre, Alexandra Zapruder.
Pendant plus de trois ans et 700 pages, Renia a documenté dans son journal les manières dont l’histoire a empiété sur sa vie d'adolescent et l'a transformée. Alors que l'Allemagne occupait son pays et que son monde était déchiré, Renia a cherché refuge dans les pages de son journal intime, qui associent à la perfection une innocence adolescente et des préoccupations existentielles pour sa famille.
«Lorsque vous lisez un journal, puis un autre et un autre, vous réalisez ce que nous savons tous de nous-mêmes et de notre temps», a déclaré Zapruder. "Que nous ayons des voix et des perspectives tout à fait uniques, une façon totalement unique de penser le monde et d'exprimer nos vies comme nous les vivons."
Avec la nouvelle traduction du journal, Alexandra, la nièce de Renia, espère que beaucoup d'autres tomberont sous le «charme de Renia». Pourtant, elle garde un soupçon de culpabilité pour avoir propagé ce que Renia aurait voulu être ses pensées personnelles. Ce sentiment d'invasion est bien connu de Zapruder, qui a écrit pour Smithsonian dans le journal de plusieurs autres enfants du génocide et de la guerre. Le sentiment de Bellak n’est pas facile à résoudre, mais Zapruder a trouvé ce qu’elle croyait être un calcul éthique.
"Personne ne veut être oublié, nous voulons tous croire qu'il importait que nous vivions dans ce monde et que nous y contribuions", a-t-elle déclaré. "Pour les personnes dont la vie leur a été enlevée de manière si brutale et injuste, surtout si jeune, pour pouvoir conserver ce souvenir et le partager, je pense que c'est un acte d'une humanité vraiment profonde."
Zapruder sait très bien que l’enregistrement de l’histoire personnelle peut donner de l’agence aux populations vulnérables. Elle travaille dans les classes d'anglais langue seconde aux États-Unis, où les enfants récemment arrivés d'Amérique centrale sont choqués par la manière dont des journaux intimes, comme celui de Renia, résonnent avec leurs voyages, leurs peurs et leurs défis. "En lisant ces journaux, ils sont inspirés à croire qu'ils ont quelque chose à dire qui peut contribuer à l'historique", a déclaré Zapruder.
Quand Elizabeth est arrivée en Amérique avec sa mère en 1946, elle pensait avoir trouvé une maison. «La vie est devenue normale», a-t-elle déclaré, ajoutant: «Nous espérons que cela restera comme ça, car cela change encore."
Elizabeth n'a pas lu le journal de sa sœur en entier. Elle n'est pas sûre que sa mère l'ait fait avant sa mort en 1969. Pourtant, Elizabeth espère que les gens gagneront à lire les mots de Renia. "Peut-être que les gens liront", dit-elle. «Et peut-être qu’ils accepteront la tolérance dans le monde. Je pense que c'est la chose la plus importante que nous puissions trouver et que c'est difficile à trouver. ”
