Les physiciens Higor YD Sigaki, Matjaž Perc et Haroldo V. Ribeiro ont mis au point un nouveau moyen de suivre l'évolution de l'art du réalisme de la Renaissance à des styles d'avant-garde de plus en plus abstraits et, plus récemment, au postmodernisme.
Pour ce faire, le trio a entrepris de cartographier la complexité et l’entropie, ou le chaos désordonné, de près de 140 000 peintures créées entre 1031 et 2016, rapporte Jess Romeo de Scientific American . Le pool de données final comprenait plus de 2 000 artistes et 100 styles.
Selon Sibylle Anderl du journal allemand Frankfurter Allgemeine Zeitung, l'équipe a découvert que des œuvres datant du 17ème siècle et des années précédentes affichaient un niveau d'ordre invisible dans l'art moderne. À partir de 1950, cependant, les artistes semblent revenir à des idéaux ordonnés, adoptant des lignes épurées et des grilles soignées dépassant celles de leurs prédécesseurs de la Renaissance et du romantisme. Les chercheurs ont détaillé leur processus dans un article publié dans les Actes de la National Academy of Sciences en septembre dernier.
Pour l'étude, les physiciens ont défini la complexité comme la variabilité des motifs dans une image. Les peintures avec des motifs très variables ont été considérées comme plus complexes, tandis que celles présentant une relative uniformité ont été jugées moins complexes. Comparativement, la mesure de l'entropie de l'équipe a été guidée par le degré de chaos d'un travail, avec des niveaux de désordre plus élevés équivalant à des indices d'entropie élevés.
Pour commencer leur analyse, les chercheurs ont téléchargé 137 364 images, représentant principalement des peintures, à partir du portail en ligne WikiArt. Ensuite, ils ont converti ces œuvres d’art en une représentation matricielle reflétant les dimensions de l’œuvre originale, sa gamme de nuances et son intensité de couleur.
Christopher Packham de Tech Xplore explique que les physiciens, aidés par des algorithmes d'apprentissage automatique, ont ensuite été en mesure de déterminer la relation entre les grilles de pixels adjacentes et, par la suite, d'attribuer des valeurs d'entropie et de complexité uniques à chaque travail.
Ce processus a permis à l'équipe de développer une chronologie basée sur l'entropie et la complexité, alignée approximativement sur le canon établi de l'histoire de l'art. Tracé contre ces deux mesures, trois groupes principaux ont émergé: la Renaissance, le néoclassicisme et le romantisme; art moderne; et art contemporain / postmoderne.
La Renaissance, le néoclassicisme et le romantisme se situent au centre du spectre, avec une complexité et un degré d'ordre relativement élevés. À l'autre bout du spectre, Romeo note que «les contours mélangés et les coups de pinceau lâches» de l'art moderne ont fait la part belle au désordre et à la complexité. Ce phénomène est illustré par le Pop Art «Campbell's Soup Sans» du Pop Art d'Andy Warhol, qui est rempli de lignes droites et de motifs discernables.
Les "Brillo Box" Pop Art d'Andy Warhol sont bien ordonnés et complexes, selon l'algorithme des chercheurs (Richard Winchell via Flickr sous CC BY-SA 2.0) L'art contemporain / postmoderne se situait à l'autre bout du spectre avec un classement à faible entropie et complexité élevée. Comme les chercheurs l’observent, cet ensemble stylistique, comprenant Pop Art et Constructivisme, est caractérisé par «des arêtes vives et des motifs très contrastés… formés de parties distinctes isolées ou combinées avec des matériaux non apparentés». Les peintures au goutte-à-goutte de Jackson Pollock, qui ornent la toile avec tourbillons audacieux et chaotiques, dépourvus de tout sens de l’organisation.
Réduire les œuvres d’art à deux mesures est certes une approche simpliste, mais comme le souligne Roméo de Scientific American, cette technique, si elle est utilisée dans des évaluations à grande échelle, pourrait fournir des indications précieuses sur l’évolution et l’interaction de différents mouvements artistiques.
En se concentrant sur des mouvements artistiques spécifiques, les auteurs de l'étude ont pu mettre en évidence le manque d'entropie du minimalisme et de la coloration par champs de couleurs. Ces styles, populaires à partir des années 1960, sont définis par des «éléments de conception simples» et des transitions de couleurs abruptes, selon les chercheurs. Le pointillisme et le fauvisme, en revanche, compensent ce qu’ils manquent de complexité avec un niveau de désordre élevé, en s’appuyant sur des "coups de pinceau diffus et maculés", ainsi que sur des couleurs mélangées, pour éviter l’apparition de bords nets.
Une fois mieux formés, estiment les chercheurs, cet algorithme pourrait même être utilisé pour classer des œuvres d'art obscures.
Maximilian Schich, professeur d’art et de technologie à l’Université du Texas à Dallas qui n’a pas participé à l’étude, dit à Roméo qu’il était en faveur de la recherche interdisciplinaire.
«Ce que je trouve très élégant dans cet article, c’est qu’ils se penchent sur la complexité au niveau local, les pixels et les pixels environnants», déclare Schich. «Vous pourriez dire:« C'est trop simple, ça n'explique pas tout le tableau. Mais c'est la recherche qui a de la valeur.
