Dans une nouvelle étude publiée hier dans Nature Cell Biology, des scientifiques ont annoncé qu'ils avaient réussi à faire pousser un thymus entièrement fonctionnel chez une souris.
Le thymus a commencé comme un embryon de souris - un fibroblaste, que les chercheurs ont manipulé en laboratoire pour former des cellules de thymus. Lorsque ces cellules ont été placées dans une souris, elles ont pu former un thymus pleinement fonctionnel.
Le thymus, bien qu’il ne soit pas un organe aussi connu que le cœur ou le foie, est très important. Il aide à produire des globules blancs appelés lymphocytes T. Sans un thymus actif, les personnes peuvent souffrir d'un système immunitaire compromis. Comme le rapporte la BBC, les chercheurs espèrent pouvoir éventuellement utiliser ce type de technique pour remplacer le thymus des personnes nées sans. Un thymus nouvellement développé pourrait également renforcer le système immunitaire des patients atteints de moelle osseuse ou des personnes âgées.
Passer d'une expérience sur des souris à traiter des personnes représente toutefois un énorme progrès. The Guardian s'est entretenu avec Chris Mason, un expert non impliqué dans l'étude, qui a déclaré ceci:
"Le temps et les ressources nécessaires pour transformer cette étude de validation du concept chez la souris en une thérapie de routine sûre et efficace pour les patients seront très importants - 10 ans et des dizaines de millions de livres au strict minimum.
Ce n'est pas la seule nouvelle récente que des organes fonctionnels se développent là où ils ne sont pas censés être. La semaine dernière, un autre groupe de chercheurs a annoncé qu'il avait réussi à maintenir en vie le cœur d'un cochon génétiquement modifié dans l'estomac de babouins après une greffe.
Ces études, ainsi que d'innombrables autres, sont axées sur l'avancement de la science entourant les greffes d'organes. Selon la clinique Mayo, plus de 100 000 personnes aux États-Unis attendent un organe. Beaucoup en recevront un, mais seulement après une attente. On estime que 18 personnes meurent chaque jour en attendant un organe. Et ce n'est qu'aux États-Unis. Dans le monde entier, le besoin est encore plus grand, laissant certaines personnes prêtes à se tourner vers le marché noir pour obtenir des organes comme les reins.
