Le capitaine Theodore "Dutch" Van Kirk, le dernier membre survivant de l'équipage Enola Gay, est décédé lundi dans un centre de vie assistée en Géorgie, rapporte le Los Angeles Times . Il avait 93 ans.
Van Kirk a été impliqué dans 58 missions de combat de la seconde guerre mondiale. Il avait déjà pris sa retraite et travaillait comme instructeur à la Nouvelle-Orléans. Paul Tibbets, un bon ami, l'a approché et lui a demandé s'il participerait à "une mission de bombardement top secret", poursuit le Los Angeles Times . Comme l'a rappelé plus tard Van Kirk lors d'une interview avec Time : "Il m'a dit: 'Nous allons faire quelque chose dont je ne peux pas vous parler pour le moment, mais si cela fonctionne, cela mettra fin ou réduira considérablement la guerre. ' Et j'ai pensé: 'Oh, oui, mon pote, j'ai déjà entendu ça.' ”
Van Kirk a accepté, devenant le navigateur pour Enola Gay - l'avion qui a largué la bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945, marquant le début de l'ère atomique - sous le commandement de Tibbets.
La bombe a tué instantanément 80 000 personnes; L’intoxication par radiation coûte finalement beaucoup plus de vies. Mais Van Kirk a déclaré qu'il n'avait jamais eu de sentiments mitigés quant à son implication. Le LA Times :
Van Kirk, qui a regardé la ville pendant un moment choquant et a vu ce qu'il a comparé plus tard à un pot de goudron bouillant, n'avait qu'une pensée à l'époque, a-t-il déclaré dans de nombreuses interviews: "La guerre est finie."
"Est-ce que je regrette ce que nous avons fait ce jour-là? Non, monsieur, je ne le regrette pas", a-t-il déclaré au Sunday Mirror, un journal britannique, en 2010. "Je ne me suis jamais excusé pour ce que nous avons fait à Hiroshima et je ne le ferai jamais."
Après la mission, Van Kirk s'est inscrit au collège et à l'université, où il est devenu ingénieur chimiste chez DuPont. Dans les années qui suivirent, le journal LA Times écrivit qu'il participait davantage aux événements entourant l'anniversaire et les médias entourant Hiroshima, soulignant toujours qu'il était convaincu que la bombe était une étape nécessaire pour mettre fin à la guerre.
