Theodore Roosevelt était fasciné par le monde naturel. Au bureau ovale, il s’est donné pour mission de protéger la faune et les paysages naturels du pays en créant 150 forêts nationales, 51 réserves ornithologiques fédérales, 4 réserves nationales de gibier et 5 parcs nationaux. À ce jour, il est connu sous le nom de «président écologiste». Et quand est venu le moment de choisir une maison familiale, Roosevelt s'est installé sur une parcelle agricole à Cove Neck, Long Island, où il a appris à ses enfants à faire de la pêche en bateau, à cheval, chasser les animaux et en prendre soin.
Dans les années 1890, quelques années avant qu'il ne devienne président, Roosevelt planta un hêtre en cuivre à l'entrée de Sagamore Hill, surnommé le domaine familial. L'arbre a grandi et a surveillé la maison longtemps après la mort du 26e président, en 1919. Mais maintenant, le hêtre, autrefois un témoignage florissant de l'amour de son premier propriétaire pour le plein air, est devenu vieux et malade. Et comme le rapporte Ted Phillips pour Newsday, il est en train d'être réduit.
Affligé par un champignon, l'arbre représentait un danger tant pour la maison que pour ses visiteurs, nécessitant son enlèvement. Tout d'abord, les membres ont été sciés. Le coffre devrait être coupé aujourd'hui.
«Si vous regardez des photos de [Roosevelt, beaucoup d'entre eux l'ont… devant la maison et il y a l'arbre, plus petit bien sûr», explique Tweed Roosevelt, arrière-petit-fils du président et directeur général de l'Association Theodore Roosevelt. "C'est très triste. C'était un peu comme le fantôme de la maison ou l'ange gardien de la maison.
Roosevelt a acheté le terrain pour Sagamore Hill alors qu'il était dans la vingtaine, espérant y construire une maison avec sa nouvelle épouse, Alice Hathaway Lee. La construction de la maison a commencé en 1884, mais les plans ont presque été stoppés lorsque la mère d'Alice et de Roosevelt, Martha, est décédée subitement le même jour. Les deux tragédies ont fait trembler Roosevelt, mais il a finalement décidé de continuer à construire Sagamore Hill pour le bien de sa petite fille, également nommée Alice, née deux jours avant que sa mère ne décède d'une insuffisance rénale non diagnostiquée.
En 1886, Roosevelt épousa Edith Kermit Carow et ils s'installèrent avec Alice à Sagamore Hill. Le couple a élevé six enfants dans la maison de 22 pièces et Roosevelt les a guidés dans les environs, qu’il adorait pour la diversité de ses habitats: forêts, plages, marais salants et champs ouverts.
Après que Roosevelt soit devenu président en 1901, lui et Edith ont diverti de nombreux dignitaires à Sagamore Hill - "y compris les émissaires engagés dans des pourparlers de paix en 1905 pour la guerre russo-japonaise", selon le Centre Theodore Roosevelt. Sagamore Hill est devenue la «Maison blanche de l'été» et Roosevelt a même fait allonger la place du domaine afin de lui permettre de monter un podium pour ses discours.
Bien que le hêtre de cuivre que Roosevelt a planté ne se trouve plus sur sa bien-aimée Sagamore Hill, son héritage ne disparaîtra pas de la propriété. Le Service des parcs nationaux, qui exploite maintenant Sagamore Hill, a sauvé des jeunes arbres de l'arbre et en plantera un au même endroit. L'Association Theodore Roosevelt envisage également d'utiliser le bois du coffre pour fabriquer des plaques, des bancs pour le site historique et des répliques de mobilier de la maison, qui seront ensuite vendus pour financer les efforts de préservation de Sagamore Hill.
Tweed Roosevelt a déclaré à Newsday: «Le Service des parcs l'aurait normalement paillé, mais l'association Theodore Roosevelt et moi-même avons décidé de rendre… utile.»
«Comme l'héritage de [Roosevelt]», note l'arrière-petit-fils du président, «cet arbre vivra».
