Les parents reçoivent souvent des livres lors d'examens pédiatriques dans le cadre de programmes tels que Reach Out and Read, ainsi que divers professionnels de la santé et éducateurs, leur confient que lire pour leurs enfants est essentiel pour soutenir le développement.
Le message en faveur de la lecture est transmis aux parents, qui reconnaissent qu'il s'agit d'une habitude importante. Un article de synthèse de Child Trends, par exemple, indique que 55% des enfants de trois à cinq ans étaient lus tous les jours en 2007. Selon le département américain de l'éducation, 83% des enfants de trois à cinq ans un membre de la famille a lu aux enfants trois fois ou plus par semaine en 2012.
Ce conseil toujours présent de lire aux enfants ne précise pas nécessairement, cependant, que le contenu des pages peut être tout aussi important que l'expérience de lecture de livre elle-même. Tous les livres créés sont-ils égaux en ce qui concerne la lecture précoce de livres partagés? Est-ce que ce que vous choisissez de lire importe? Et les meilleurs livres pour bébés sont-ils différents des meilleurs livres pour les tout-petits?
Afin de guider les parents sur la manière de créer une expérience de lecture de livre de haute qualité pour leurs nourrissons, mon laboratoire de recherche en psychologie a mené une série d'études sur l'apprentissage du bébé. L'un de nos objectifs est de mieux comprendre à quel point la lecture partagée de livres est importante pour le développement du cerveau et du comportement.
Même les plus petits auditeurs peuvent apprécier se faire lire un livre. (Maggie Villiger, CC BY-ND) **********
Les chercheurs voient clairement les avantages de la lecture partagée de livres pour le développement de l'enfant. La lecture partagée de livres avec de jeunes enfants est bénéfique pour le développement linguistique et cognitif, pour augmenter le vocabulaire et les compétences en pré-lecture et pour perfectionner le développement conceptuel.
La lecture partagée de livres améliore également la qualité de la relation parent-enfant en encourageant les interactions réciproques - la danse en va-et-vient entre les parents et les nourrissons. Certainement et non des moindres, il donne aux bébés et aux parents un temps quotidien cohérent pour se câliner.
Des recherches récentes ont montré que la qualité et la quantité de lecture de livre partagée dans la petite enfance prédisaient le vocabulaire, les compétences en lecture et l'aptitude à écrire des noms plus tard dans l'enfance. En d’autres termes, plus les livres que les parents lisent et plus de temps consacré à la lecture sont lus, plus les avantages pour le développement de leurs enfants de 4 ans sont importants.
Cette découverte importante est l'une des premières à mesurer les avantages de la lecture partagée de livres dès le début de la petite enfance. Mais il reste encore beaucoup à faire pour savoir si certains livres pourraient naturellement conduire à des interactions de meilleure qualité et à un apprentissage accru.
Les capsules EEG permettent aux chercheurs de consigner l'activité cérébrale des bébés volontaires. (Matthew Lester, CC BY-ND) **********
Au cours de nos enquêtes, mes collègues et moi avons suivi les nourrissons au cours du deuxième semestre de leur vie. Nous avons constaté que lorsque les parents montraient aux enfants des livres avec des visages ou des objets nommés individuellement, ils apprenaient davantage, généralisaient ce qu'ils apprenaient dans de nouvelles situations et montraient des réponses cérébrales plus spécialisées. Cela contraste avec les livres sans étiquette ou avec la même étiquette générique sous chaque image du livre. L'apprentissage précoce dans la petite enfance était également associé à des avantages quatre ans plus tard dans l'enfance.
Notre plus récent ajout à cette série d'études a été financé par la National Science Foundation et vient de paraître dans la revue Child Development. Voici ce que nous avons fait.
Premièrement, nous avons amené des bébés âgés de six mois dans notre laboratoire, où nous avons pu constater toute l’attention qu’ils portaient aux personnages de l’histoire qu’ils n’avaient jamais vus auparavant. Nous avons utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour mesurer leurs réponses cérébrales. Les nourrissons portent un réseau de 128 capteurs qui nous laisse enregistrer l'électricité naturellement émise par le cuir chevelu lorsque le cerveau fonctionne. Nous avons mesuré ces réponses neuronales pendant que les enfants regardaient et prêtaient attention aux images sur un écran d'ordinateur. Ces mesures du cerveau peuvent nous renseigner sur ce que les bébés savent et sur la différence entre les personnages que nous leur montrons.
Nous avons également suivi le regard des bébés à l'aide d'une technologie de suivi du regard pour déterminer les parties des personnages sur lesquels ils se concentraient et la durée de leur attention.
Les dispositifs de suivi oculaire permettent aux chercheurs de surveiller ce à quoi les nourrissons sont attentifs. (Matthew Lester, CC BY-ND) Les données que nous avons collectées lors de cette première visite à notre laboratoire ont servi de base. Nous voulions comparer leurs mesures initiales aux mesures futures, après les avoir envoyées à la maison avec des livres d'histoires contenant ces mêmes personnages.
Exemple de pages d'un livre de personnages nommé que les chercheurs ont montré aux bébés volontaires. (Lisa Scott) Nous avons divisé nos volontaires en trois groupes. Un groupe de parents a lu les livres d'histoires de leurs nourrissons contenant six personnages nommés individuellement et jamais vus auparavant. Les mêmes livres d'histoires ont été attribués à un autre groupe, mais au lieu de nommer individuellement les caractères, une étiquette générique et inventée a été utilisée pour désigner tous les caractères (comme «Hitchel»). Enfin, nous avons eu un troisième groupe témoin de nourrissons dont les parents ne leur ont rien lu de particulier.
Au bout de trois mois, les familles sont revenues dans notre laboratoire afin que nous puissions mesurer à nouveau l'attention des bébés sur nos personnages de livres de contes. Il s'est avéré que seules les personnes ayant reçu des livres avec des caractères individuellement étiquetés présentaient une attention accrue par rapport à leur précédente visite. Et l'activité cérébrale des bébés qui ont appris les étiquettes individuelles a également montré qu'ils pouvaient distinguer différents caractères. Nous n'avons pas constaté ces effets chez les nourrissons du groupe témoin ni chez les nourrissons ayant reçu des livres portant des étiquettes génériques.
Ces résultats suggèrent que les très jeunes enfants peuvent utiliser des étiquettes pour se familiariser avec le monde qui les entoure et que la lecture partagée de livres est un outil efficace pour soutenir le développement au cours de la première année de vie.
Les meilleurs choix de livres varient selon les enfants. (État de Penn, CC BY-NC-ND) **********
Alors, que signifient nos résultats de laboratoire pour les parents qui souhaitent maximiser les avantages de l'heure du conte?
Tous les livres ne sont pas créés égaux. Les livres que les parents devraient lire aux enfants de six et neuf mois seront probablement différents de ceux qu'ils liraient aux deux ans, ce qui sera probablement différent de ceux qui conviennent aux enfants de quatre ans qui se préparent à lire par eux-même. En d'autres termes, pour tirer parti des avantages de la lecture partagée de livres pendant la petite enfance, nous devons lire à nos petits enfants les bons livres au bon moment.
Pour les nourrissons, la recherche de livres portant des noms de caractères différents peut conduire à des expériences de lecture partagée de meilleure qualité et aux avantages de l'apprentissage et du développement cérébral que nous avons trouvés dans nos études. Tous les bébés sont uniques, les parents doivent donc essayer de trouver des livres qui intéressent leur bébé.
Ma propre fille adorait les livres «Pat the Bunny», ainsi que des histoires d'animaux, comme «Dear Zoo». Si les noms ne figuraient pas dans le livre, nous les avons simplement inventés.
Il est possible que les livres contenant des personnages nommés augmentent simplement la quantité de paroles des parents. Nous savons que parler aux bébés est important pour leur développement. Alors, parents de bébés: Ajoutez la lecture de livres partagés à votre routine quotidienne et nommez les caractères des livres que vous lisez. Parlez à vos bébés tôt et souvent pour les guider à travers leur nouveau monde étonnant et laissez-les vous aider au fil de l'histoire.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Lisa S. Scott, professeure agrégée en psychologie, Université de Floride
