Les insectes volants sont généralement agaçants. Les moustiques vous piquent, laissant des marques rouges et des démangeaisons. Les abeilles et les guêpes piquent. Les mouches sont juste dégoûtantes. Mais il y a quelque chose de magique chez les libellules.
1) Les libellules ont été parmi les premiers insectes ailés à évoluer, il y a environ 300 millions d'années. Les libellules modernes ont une envergure de 5 à 15 cm, mais des libellules fossiles ont été découvertes.
2) Certains scientifiques ont émis l’hypothèse selon laquelle des niveaux élevés d’oxygène pendant l’ère paléozoïque permettaient aux libellules de devenir des monstres.
3) Il existe plus de 5 000 espèces de libellules connues, qui appartiennent toutes à l'ordre des odonates (avec les demoiselles), ce qui signifie «dentée» en grec et fait référence aux dents dentelées de la libellule.
4) À leur stade larvaire, qui peut durer jusqu’à deux ans, les libellules sont aquatiques et mangent à peu près tout: têtards, moustiques, poissons, autres larves d’insectes et même entre elles.
5) À la fin de son stade larvaire, la libellule sort de l'eau, puis son exosquelette s'ouvre et libère l'abdomen de l'insecte, emballé comme un télescope. Ses quatre ailes sortent et elles sèchent et durcissent au cours des prochaines heures ou des jours.
6) Les libellules sont des experts. Ils peuvent voler de haut en bas, en vol stationnaire comme un hélicoptère et même s’accrocher en vol. S'ils ne peuvent pas voler, ils mourront de faim parce qu'ils ne mangent que des proies qu'ils attrapent en vol.
7) Les libellules attrapent leurs proies en les saisissant avec leurs pieds. Ils sont si efficaces dans leur chasse que, dans une étude de la Harvard University, les libellules ont capturé 90 à 95% des proies relâchées dans leur enclos.
8) Le vol de la libellule est si spécial qu'il a inspiré les ingénieurs qui rêvent de fabriquer des robots qui volent comme des libellules.
9) Certaines libellules adultes ne vivent que quelques semaines, d’autres jusqu’à un an.
10) Presque toute la tête de la libellule est un oeil, elle a donc une vision incroyable qui englobe presque tous les angles sauf juste derrière.
11) Les libellules, qui mangent des insectes à l’âge adulte, constituent un excellent moyen de contrôle sur la population de moustiques. Une seule libellule peut manger de 30 à 100 centaines de moustiques par jour.
12) Des centaines de libellules de différentes espèces se rassembleront en essaims, que ce soit pour se nourrir ou pour migrer. On en sait peu sur ce comportement, mais le projet d'essaim de libellules recueille des rapports sur les essaims afin de mieux comprendre ce comportement. (Signaler un essaim ici.)
13) Les scientifiques ont suivi les libellules migratrices en fixant de minuscules émetteurs aux ailes avec une combinaison d'adhésif pour cils et de colle. Ils ont découvert que les amateurs de verdure du New Jersey ne voyageaient que tous les trois jours et parcouraient en moyenne 12, 8 km par jour (bien qu’une libellule ait parcouru 100 km en une seule journée).
14) Une libellule appelée skinner globe a la plus longue migration d'insectes - 11 000 milles dans l'océan Indien.
