Le satellite TSS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA a renvoyé sa première image test, à couper le souffle. Selon la NASA, l'exposition test de deux secondes d'une des quatre caméras de TESS a capturé plus de 200 000 étoiles.
Comme Smithsonian.com l’a signalé le mois dernier, TESS a quitté la Terre en avril pour chasser les exoplanètes, ce qu’il utilise à l’aide de la méthode dite de transit. Cela signifie que les instruments de TESS surveillent les immenses régions du ciel à la lumière des étoiles, signe qu'une planète en orbite a traversé le visage de l'étoile.
TESS se concentrera sur les étoiles à 300 années-lumière ou plus, balayant environ 85% du ciel en deux ans. Il a été estimé que TESS répertoriera 500 000 étoiles et repérera des milliers d'exoplanètes potentielles.
En son centre, l'image capture la constellation méridionale du Centaure, qui comprend la galaxie active la plus proche de la Terre, connue sous le nom de Centaurus A, située à 11 millions d'années-lumière.
TESS a capturé le coup le 17 mai après avoir réussi un survol de la lune, passant à près de 5 000 milles. Ce survol a aidé l’engin à atteindre l’orbite de travail finale, a indiqué l’agence.
Ce qui est étonnant, c'est que cette image test ne soit même pas la meilleure qualité que nous puissions obtenir. TESS commencera ses recherches d’exoplanètes à la mi-juin, après quoi il effectuera les calibrages de la caméra.
Une fois que cela se produira, l’engin spatial commencera à prendre des images de «qualité scientifique», ou images dites de première lumière. Avec ses caméras calibrées, le TESS sera en mesure de couvrir 400 fois plus de ciel que ce qui est visible sur l’image test.
Comme le rapporte Eric Mack pour CNET, dans sa recherche d’exoplanètes, TESS pourrait nous aider à découvrir si la vie existe dans certains de ces endroits très reculés. Le télescope spatial James Webb de l'agence, lancé en 2020, permettra aux scientifiques d'étudier les atmosphères des nombreuses exoplanètes que TESS va découvrir.
