La plupart des étoiles ressemblent beaucoup au Soleil: des boules de gaz géantes brûlent des milliards de kilomètres. Ces étoiles sphériques pompent un flux continu de lumière qui traverse de vastes étendues d’espace avant d’éclairer le ciel nocturne. Ici, sur le sol, les étoiles ne semblent pas être des sphères de plasma incandescentes et flamboyantes, mais des étoiles scintillantes.
Pourquoi notre perception des étoiles est-elle si déformée? Les étoiles scintillent pour une raison assez intuitive: le mouvement de l'air dans l'atmosphère terrestre peut assombrir momentanément la lumière d'une étoile. C'est pourquoi, dit la NASA, les étoiles à l'horizon semblent très scintillantes - «car il y a beaucoup plus d'atmosphère entre vous et une étoile proche de l'horizon qu'entre vous et une étoile plus haute dans le ciel».
Mais qu'en est-il de la forme étoilée caractéristique des étoiles? La science derrière cela est surprenante et a moins à voir avec les étoiles, la Terre ou l’espace qu'avec nous. Les étoiles ont la forme d'une étoile, explique Henry Reich dans la vidéo Minute Physics ci-dessus, en raison d'imperfections à l'arrière de nos yeux. Le plus intriguant, dit Reich, cette explication biologique signifie que chacun de nous voit les étoiles légèrement différemment.
