Lorsque les manifestations antigouvernementales ont dérapé à Paris plus tôt ce mois-ci, les manifestants se sont déchaînés contre l'Arc de Triomphe. Le monument emblématique a été graffé et pillé, ce qui a incité les autorités françaises à le fermer pour cause de réparation. Comme le rapporte Anna Sansom pour Art Newspaper, l'Arc de Triomphe est sur le point de rouvrir demain, mais il reste encore des traces des dégâts subis.
Les manifestations du "gilet jaune", appelées ainsi par le vêtement revêtu par les manifestants, ont débuté en France le 17 novembre et ont débuté sous la forme de manifestations populaires contre une hausse prévue de la taxe sur les carburants. Mais le mouvement s'est depuis élargi pour englober une gamme de griefs, allant de la dissidence sur les réformes de l'éducation au préjugé perçu du président français Emmanuel Macron en faveur des riches. Les protestations se sont étendues des citoyens de la classe ouvrière des provinces françaises au cœur de la capitale du pays. Au cours des quatre derniers week-ends, des milliers de manifestants sont descendus dans les rues, certains cassant des vitres, pillant des magasins et incendiant des voitures.
Commandé en 1806 en hommage aux victoires militaires de Napoléon Ier, l'Arc de Triomphe a été un «point focal» des récentes manifestations, selon l'Agence France-Presse. Le 1er décembre, une foule de manifestants a attaqué le monument. Ils l'ont peinte à la bombe avec des slogans du type "Les gilets jaunes vont gagner" et "La démission de Macron." Ils ont fait irruption dans un petit musée à l'intérieur du monument, brisant des sculptures, notamment une statue de Marianne, symbole de la République française, vitrines et le pillage de médailles commémoratives et d’autres objets. Ils ont éteint la flamme qui brûle sur la tombe du soldat inconnu, qui se trouve sous l'arche et rend hommage à ceux qui sont morts en combattant pour la France lors de la Première Guerre mondiale.
L'Arc de Triomphe n'était pas le seul site touché par les violentes manifestations. La Tour Eiffel et le Louvre ont fermé samedi dernier au milieu des émeutes, des magasins ont fermé leurs fenêtres pour empêcher les pillages et l'avenue des Champs-Élysées, couronnée par l'Arc de Triomphe, était jonchée de bidons de gaz lacrymogène. Mais c’est la vandalisation de la célèbre arche française qui semble avoir touché un nerf particulièrement douloureux.
Dix entreprises différentes ont été impliquées dans des réparations approfondies de l'Arc de Triomphe, impliquant des graffitis lavés à haute pression provenant du monument et des réparations de mobilier dans la boutique de cadeaux du musée. La police a pu récupérer une partie des objets pillés des manifestants arrêtés lors de l'émeute.
Les œuvres d'art endommagées lors de l'attaque subissent encore des réparations, notamment un buste de Napoléon. La Fondation Napoléon, qui conserve des œuvres napoléoniennes, a prêté un autre buste à l'Arc de Triomphe, qui sera exposé pendant la restauration de l'original.
