Photo: Kristin Marie Enns-Kavanagh
Des chercheurs russes dirigés par le célèbre chasseur de mammouths Semyon Grigoriev viennent de découvrir quelque chose d'incroyable dans les glaces de l'une des îles Lyakhovsky, en Sibérie, un mammouth laineux congelé qui avait encore du sang liquide.
Selon l'Agence France-Presse, le mammouth aurait eu environ 60 ans lorsqu'elle est décédée et a été ensevelie sous la glace il y a 10 000 à 15 000 ans.
En fouillant dans la glace, ont déclaré Wired UK, les chercheurs ont découvert le mammouth préservé à des températures avoisinant les 14 degrés Fahrenheit - bien en dessous de zéro. Piquer les cavités de glace découvertes à côté des restes gelés du mammouth avec un pic à glace a fait couler du sang liquide.
On peut supposer que le sang des mammouths avait certaines propriétés de cryoprotection », a déclaré Grigoriev. «Le sang est très sombre, il a été trouvé dans des cavités de glace en dessous du ventre et lorsque nous avons cassé ces cavités avec une pioche, le sang a coulé.
Outre le sang qui coule, l'équipe a également découvert un muscle de mammouth avec la «couleur rouge naturelle de la viande fraîche», selon un communiqué de l'Université fédérale du nord-est de Yakoutsk.
Grigoriev a déclaré à l'AFP que la découverte était «le cas le plus étonnant de toute ma vie». Grigoriev est bien connu des chasseurs de mammouths pour sa quête de longue date visant à cloner l'une des créatures disparues depuis longtemps. En septembre, Grigoriev a fait la une des journaux lorsque sa découverte d’un mammouth qui aurait encore de la moelle osseuse a soulevé le débat sur le clonage du mammouth. L'enthousiasme suscité par cette découverte, dit Wired UK, "s'est rapidement dissipé lorsqu'il est devenu évident qu'une erreur de traduction avait rendu la découverte plus impressionnante qu'elle ne l'était".
Selon l'AFP, Grigoriev espère trouver des cellules de mammouth encore en vie et avoir l'occasion de revigorer son rêve de cloner un ami à fourrure. Pour Scientific American, Kate Wong a une vision un peu plus sceptique:
Au dépourvu, ces restes pourraient bien révolutionner la compréhension des scientifiques de la physiologie des mammouths, ce qui serait vraiment passionnant. Pour ce qui est de ressusciter cette créature disparue depuis longtemps, eh bien, espérons que cela n'arrivera pas. Comme mes collègues et moi-même le discutons dans le numéro de juin de Scientific American, la désextinction est une mauvaise idée.
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