L'espadon peut sembler être une bête redoutable, qui avec sa griffe qui sort de son nez. Ce nez pointu, cependant, n’est pas aussi fort qu’il peut l’être, grâce à une fine section d’os à la base qui partage l’espace avec une glande particulièrement grosse. Maintenant, après des années de perplexité sur son objectif, les scientifiques pensent avoir enfin trouvé la réponse: la glande aide l’espadon à nager plus rapidement en se recouvrant d’huile de la tête.
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Dans une récente étude publiée cette semaine dans le Journal of Experimental Biology, des scientifiques de l'université de Groningue aux Pays-Bas affirment que la mystérieuse glande est liée à des pores situés sur la tête du poisson grâce à un système de capillaires. Ces pores sécrètent ensuite un film gras susceptible de réduire la résistance de l’espadon à la nage - avec une vitesse maximale de plus de 100 km / heure, rapporte Mary Beth Griggs pour Popular Science .
Au cours des 20 dernières années, les auteurs de l'étude, John Videler et Roelant Snoek, ont étudié méticuleusement l'espadon, en utilisant des scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour comprendre comment un poisson curieux pouvait nager si rapidement. Ashley Taylor rapporte pour The Scientist qu'ils avaient découvert la glande à l'époque, mais n'étaient pas certains de son objectif. Puis, l'année dernière, un autre groupe a identifié le point faible à la base de l'épée de l'espadon, et Videler et Snoek ont examiné de nouveau la glande. Au début, ils ne trouvèrent rien de nouveau - mais ensuite, Snoek lâcha accidentellement une lumière directement sur la tête du poisson.
«Tout à coup, Snoek a vu ce réseau de navires reliés à la glande pétrolière», explique Videler dans un communiqué. "Et ensuite, nous avons constaté qu'en chauffant la glande, vous pouviez voir de l'huile sortir de ces minuscules trous."
Selon Snoek et Videler, il est possible que cette huile, combinée à la peau de papier glacé de l'espadon, aide à réduire la traînée sur le poisson en lui permettant de recouvrir la plus grande surface possible sur sa tête. En repoussant les molécules d'eau de sa tête en nageant, l'huile pourrait être l'une des raisons pour lesquelles les espadons sont si rapides, écrit Sarah Laskow pour Atlas Obscura .
«Je trouve cela assez fascinant», explique l'écologiste Jens Krause de l'Université Humboldt de Berlin, qui n'a pas participé à l'étude. «Il reste beaucoup de spéculation. Néanmoins, je pense que c'est une idée intéressante qui mérite d'être publiée et qui nécessitera sans aucun doute des tests. ”
Bien que l'étape suivante de l'étude de cette théorie soit généralement de la tester sur un poisson vivant, dans ce cas, cela est plus facile à dire qu'à faire. Comme les espadons sont de grands nageurs rapides, il est très difficile de les garder en captivité, rapporte Griggs. Pour résoudre ce problème, Videler et ses collègues devront peut-être recourir à des modèles pour tenter de déterminer si cette huile réduit effectivement la traînée lorsque le poisson survole la mer. Entre-temps, d'autres chercheurs sont curieux de savoir si cette glande est propre à l'espadon ou s'il existe d'autres poissons similaires qui utilisent la même technique pour accélérer leur nage.
«Il y a beaucoup de têtes de poissons porte-épée dans mon congélateur», a déclaré Krause à Taylor. Peut-être qu'ils aussi trop graisser pour la vitesse.
