Un changement soudain observé au large des côtes de Svalbard, un petit groupe d'îles situé entre le continent norvégien et le Groenland, montre comment les écosystèmes du monde seront réformés en raison du changement climatique persistant, rapporte Brandon Keim dans Wired .
Le long des côtes rocheuses de l'océan Arctique, un changement radical est en cours, peut-être aussi profond que la glace de mer en voie de disparition, mais moins évident à l'œil. Les fondements écologiques sont en train de changer, les algues existantes étant remplacées par des espèces qui aiment la chaleur et la lumière. Cela peut sembler peu, mais les algues constituent la base des chaînes alimentaires des océans et le changement se produit rapidement.
Des enregistrements à long terme des fjords de Kongsfjord et de Smeerenburgfjord à Svalbard montrent une infiltration d'algues brunes. (PNAS / Kortsch et al) Keim décrit une étude récente, menée par Susanne Kortsch de l'Université de Tromsø, qui a révélé une augmentation surprenante de la prévalence d'algues brunes sur le fond marin des fjords de Svalbard. L'étude indique que ces trente dernières années, l'Arctique s'est réchauffé deux fois plus vite que la moyenne mondiale de 0, 2 ° C par décennie. Combinés au rétrécissement de la couverture de glace de mer dans l'Arctique, des changements considérables ont également été observés dans le choix du moment et la disponibilité de la lumière solaire ainsi que dans la température de l'eau. Ces changements lents mais réguliers ont provoqué un changement radical dans les types de vie qui habitent le fjord. Le document indique que «la nature abrupte, substantielle et persistante des changements observés est révélatrice d'un changement de régime écologique imputable au climat».
"Les changements de régime, " explique Keim, sont "lorsqu'un groupe de plantes et d'animaux est presque entièrement remplacé par un autre".
Cette nouvelle découverte s'appuie sur une autre surprise récente, lorsque les scientifiques ont découvert une prolifération d'algues sous la glace flottante dans l'océan Arctique, ce qui pourrait également avoir un lien avec le changement climatique.
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