Les Arméniens transforment l'argile en formes utiles depuis le troisième millénaire avant notre ère. De grands vaisseaux transportaient de l'eau, conservaient des conserves et entreposaient du vin dans les ruines d'anciennes habitations. Des images du monde naturel, telles que des cerfs, des poissons, des arbres et du soleil, ainsi que des images de leur monde mythologique, telles que des dragons et des serpents, étaient gravées ou peintes sur nombre de ces nécessités de la maison en terre cuite. Ces images reflètent à la fois le paysage luxuriant et accidenté de l'Arménie. La poterie continue à être largement pratiquée aujourd'hui, avec de nombreuses conceptions encore enracinées dans les formes traditionnelles et les motifs culturels du début de l'Arménie.
En novembre 2017, j'ai eu l'occasion de rencontrer deux artisans défendant cette tradition et introduisant leurs propres arts de la céramique tout en effectuant des travaux sur le terrain pour le Folklife Festival Marketplace de cet été. Vahagn Hambardzumyan et Zara Gasparyan sont l’équipe qui se cache derrière Sisian Ceramics. Fondé en 2010, le studio qu'ils ont nommé pour leur ville natale est situé dans la province arménienne de Syunik, une région montagneuse située à environ 150 km au sud-est de la capitale, Erevan.
Ici, dans leur confortable studio rempli de poteries, Vahagn s'inspire des formes traditionnelles de l'argile locale qui stockent le vin, l'eau et le sel sur lesquelles Zara grave minutieusement les lignes dans des motifs évoquant le blé, les moutons et le soleil. En plus de l'argile, ils se procurent des matériaux naturels comme la cire d'abeille, la graisse et le lait, qu'ils utilisent pour glacer et finir leurs produits.
Vahagn Hambardzumyan utilise un outil pour sculpter de la terre de sa terre pour l'utiliser dans ses céramiques. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn prépare l'argile dans l'atelier Sisian Ceramics. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn travaille sur sa roue, gardant sa pièce humide. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Le studio Sisian Ceramics est garni de pièces finies et de travaux en cours. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan utilise des outils spéciaux pour apporter une touche finale à un foulard en batik. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara grave un motif dans un médaillon en céramique. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Une sélection de glaçures attendent leur tour pour finir la poterie. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn enseigne à sa fille comment utiliser la roue dans son atelier. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Les visiteurs choisissent des céramiques de toutes formes et de toutes tailles sur les étagères de leur studio. Les tasses à thé rouges sont décorées avec des moutons, des fleurs et du feuillage. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Traditionnellement, ces pots résidaient dans la cuisine pour stocker du sel et avaient une hauteur de un à trois pieds et étaient peints pour représenter une femme enceinte. Comme les cuisines ont diminué de taille, les bocaux aussi. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Les tasses portant le nom de Sisian Ceramics attendent le dernier tir au four. (Photo de Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Ce ne sont pas seulement les poteries qui sont cuites au four. Ces pommes de terre cuites au four faisaient partie d'un délicieux déjeuner préparé pour le travail de terrain de l'équipe. (Photo de Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Les bijoux et les poteries se partagent l'espace de stockage dans leur studio. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Les bijoux finis de Zara reposent dans l'un de leurs bols en céramique. Ceux-ci sont souvent achetés par les visiteurs de leur studio. (Photo de Narek Harutyunyan, Smithsonian) Pendant que je travaillais avec Zara et Vahagn, je sentais que nous étions assis au carrefour de la créativité de deux fabricants: leurs influences passées et présentes, leurs compétences d’artistes et d’artisans, se heurtant dans un espace chaleureux et chaleureux. Des pots en terre cuite en forme de barils de vin arrondis traditionnels, ou karas, forment une ligne prête pour la prochaine étape de finition. Des plateaux de tasses rondes de couleur terre, récemment gravés à la gravure «Sisian Ceramics», contrastent avec le tapis rouge, noir, bleu et vert délicatement vieilli.
À côté de ces pièces patrimoniales, de petites formes en argile ont été gravées de manière décorative, attachées à des cordons en cuir - des idées plus anciennes adaptées aux nouveaux modèles de bijoux. Zara peint des formes organiques créatives sur des «toiles» en soie stretch pour devenir des écharpes pouvant être portées. Les visiteurs des studios incapables de rapporter un karas à la maison peuvent ramener à la maison l'expression artistique et l'identité culturelle de la Céramique Sisian dans des colliers, des écharpes et de plus petites pièces en céramique.
Alors que la visite se terminait et que je me tenais devant la porte de leur studio, mes yeux parcoururent le paysage en couches: les ombres vertes des arbustes et des prairies menaient à des bâtiments sépia et beiges, puis à de vastes collines verdoyantes. Au loin, mes yeux se posèrent sur les montagnes aux sommets blancs. Il me fallut un moment pour réaliser que ce vaste panorama ne se trouvait pas sur un écran d'ordinateur ou d'iPhone, mais dans le monde magnifique et très réel. Ce paysage était la même vue de laquelle leurs ancêtres ont puisé leur inspiration.
En y réfléchissant, il était facile de comprendre pourquoi ce paysage dominant est insufflé dans une grande partie du patrimoine artistique arménien, continuant à inspirer les artisans du début de l'Arménie au travail traditionnel et novateur de Zara et Vahagn.
(Photo de Narek Harutyunyan) Visitez le Festival Smithsonian Folklife 2018 du 27 juin au 8 juillet pour rencontrer Zara et Vahagn et en apprendre davantage sur leurs arts de la céramique. Leurs poteries et leurs bijoux seront également proposés à la vente sur la place du marché située en face du musée national de l’histoire américaine pendant le festival Folklife.
Jackie Flanagan Pangelinan est la responsable du marché et de l'engagement des artisans pour le Smithsonian Folklife Festival.
