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Les mammifères de Bornéo font face à un mélange mortel d'exploitation forestière et de changement climatique

Les mammifères de Bornéo sont menacés par l'exploitation forestière et le changement climatique, mais il ne faut protéger qu'un petit nombre de terres supplémentaires pour protéger de nombreuses espèces en péril, rapportent aujourd'hui les scientifiques dans Current Biology .

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L'île de Bornéo abrite une étonnante diversité de biodiversité. Des milliers de plantes, d'animaux et d'autres espèces sont regroupés dans un espace un peu plus grand que le Texas. De nombreuses espèces, telles que le léopard de Bornéo, le proboscis et plusieurs espèces de musaraignes et d'écureuils, ne se trouvent nulle part ailleurs.

Mais l’exploitation forestière a détruit de vastes étendues de forêt de Bornéo, souvent des forêts de plaine riches et diversifiées, mais plus faciles et moins chères pour les entreprises d’avoir accès, de supprimer des arbres et de convertir les terres à d’autres utilisations, telles que les plantations de palmiers à huile. Les changements climatiques constituent une autre menace: les variations de température et les précipitations rendront certains habitats inadéquats pour les animaux qui y vivent. Matthew Struebig, de l’University of Kent, et ses collègues, ont associé un modèle de déforestation à des projections climatiques pour déterminer l’interaction des deux menaces. L'équipe a ensuite ajouté des évaluations d'experts sur ce qui constituerait un habitat convenable pour 81 carnivores, primates et chauves-souris de Bornéo.

Les chercheurs ont découvert que le climat menaçait d'éliminer 30% ou plus de l'habitat pour 11 à 36% de ces espèces. La déforestation a doublé le nombre de mammifères menacés. Au moins 15 espèces de carnivores, 8 primates et 21 chauves-souris pourraient être menacées d'extinction d'ici 2080.

«Nous avons été quelque peu surpris des impacts potentiellement graves que pourrait avoir le changement climatique, en particulier par rapport à ceux de la déforestation, qui sont déjà assez importants», a déclaré Struebig.

La plus grande chauve-souris nectar (Eonycteris major), que l’on ne trouve qu’à Bornéo et aux Philippines. La nouvelle étude fournit "des perspectives mitigées" pour l'espèce, dit Struebig. Mais conserver de petites quantités de terres supplémentaires «permettrait de protéger l'espèce contre les effets des changements environnementaux.» (Matthew Struebig, Institut de conservation et d'écologie de Durrell, Université de Kent) Les singes Proboscis - nommés pour leur nez proéminent - ne se trouvent que sur Bornéo. Ils sont classés comme en voie de disparition parce que plus de la moitié de la population a été perdue au cours des dernières décennies en raison de la perte d'habitat et de la chasse. (Barbara Walton / epa / Corbis) Le léopard nuageux de la Sunda dépend des forêts, note Struebig. «Notre modélisation prédit une réduction de l'habitat convenable dans les basses terres», mais l'ajout de zones protégées plus élevées en altitude pourrait atténuer cette perte, a-t-il déclaré. (Sebastian Kennerknecht / Images Minden / Corbis) Les macaques mangeurs de crabes (ou à longues queues), un type de singe, sont l'une des nombreuses espèces de primates que l'on trouve à Bornéo. (Fiona Rogers / Corbis) Le nombre de porcs barbus à Bornéo avait diminué en raison de la destruction de l'habitat, mais les animaux sont toujours communs. (Anup Shah / Corbis) Le centre de réhabilitation pour orangs-outans Sepilok à Sabah prend en charge les jeunes orangs-outans orphelins par l'exploitation forestière et le braconnage. (Paul Shedlowich / Corbis) Les éléphants nains de Bornéo sont l’une des espèces d’éléphants les plus rares au monde. Comme leur habitat a été détruit et dégradé, les conflits entre les éléphants et les humains se sont intensifiés. (Juan Carlos Munoz / Bibliothèque d'images de nature / Corbis)

Les changements climatiques ont surtout affecté les forêts pluviales de basse altitude du modèle, mais l'habitat propice à de nombreuses espèces s'est déplacé vers le haut. Cela pourrait éventuellement profiter aux animaux qui peuvent migrer assez rapidement, car Bornéo a eu tendance à préserver les terres de moyenne à haute altitude. Selon Struebig, cette tendance a parfois été critiquée, car les régions de plaine abritent généralement plus d’espèces. Mais le nouveau travail suggère que ces aires protégées moins qu'idéales pourraient devenir plus importantes dans les années à venir. Les chercheurs ont constaté que l'ajout d'un peu plus de terres protégées dans des zones de montagne ciblées pourrait aider de nombreuses espèces à long terme.

Cependant, certaines espèces des basses terres, telles que la loutre, civette et le grand renard volant, auraient besoin d’une aide supplémentaire pour survivre. «Ces espèces ont tendance à avoir les plus fortes densités dans les habitats de basses terres, en particulier les zones humides. En tant que tels, ils démontrent la nécessité de poursuivre les efforts de conservation dans les zones de tourbières ainsi que dans les zones sans danger pour le climat que nous préconisons dans l'article », a déclaré Struebig.

La conservation de terres supplémentaires à Bornéo nécessitera une coopération avec les industries de la foresterie, des plantations et de l'extraction de pétrole, car ces entreprises gèrent une grande partie des forêts de l'île. «Il y a déjà des signes que certaines entreprises acceptent des conseils en matière de conservation et tentent de gérer leurs domaines de manière durable. Cependant, jusqu'à présent, peu d'efforts ont été déployés pour cibler ces activités sur des domaines hautement prioritaires et sur des entreprises spécifiques de manière objective et transparente », a déclaré Struebig. "C'est ce que nous offrons."

Et la conservation ne signifie pas nécessairement rendre les terres totalement interdites à ces entreprises. Une meilleure gestion des terres, la planification des routes et l'abattage des arbres de manière ciblée peuvent aider à réduire l'impact de l'industrie sur la faune des forêts. Réduire la quantité de forêt convertie en plantations de palmiers à huile peut également aider.

"Le public peut jouer son rôle dans ces efforts", note Struebig, "en insistant sur le fait que leurs produits en bois proviennent de sources certifiées pour l'environnement, qui nécessitent la mise en œuvre de ces techniques de gestion."

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