Faire ses débuts dans une émission à Broadway, comme assister à la première journée d'un jardin d'enfants très coûteux, est une expérience remplie de peur, d'appréhension et même de larmes. Si vous restez assez longtemps, cependant, vous serez ravis par les récits et les chansons, et vous êtes impatient de tout refaire demain. Bien sûr, il y a la petite question des frais de scolarité. Aujourd’hui, le développement d’une comédie musicale de Broadway jusqu’à la soirée d’ouverture peut coûter jusqu’à 13 millions de dollars. L’immense pression qui pèse sur cet investissement a marqué le début de l’ère de la comédie musicale de marque, celle qui commence par quelque chose de familier ... un livre, un film, une sensation de pop suédoise - et se termine avec des membres du public assommés dans la boutique de cadeaux du hall d'accueil, qui se demandent s'ils vont acheter le t-shirt ou la tasse à café.
En couvrant leurs idées avec des entités éprouvées (voir: Le Roi Lion, Wicked, Mary Poppins, Legally Blonde ), les producteurs de Broadway espèrent ajouter une touche de certitude au mélange d'habiletés, de chance, de nouveauté, de nostalgie et de mains de jazz nécessaires pour réussir. la grande voie blanche. "Il n'y a pas de règles à Broadway", a déclaré l'auteur et scénariste William Goldman. "Et l'un d'entre eux est ceci: l'art doit être à la fois frais et inévitable; vous devez surprendre un public de la manière attendue." Cela pourrait expliquer pourquoi l’émission qui a eu le plus de succès commercial au cours des trois dernières saisons de Broadway a été Wicked, basée sur le livre de Gregory Maguire qui éclaire les personnages du film américain The Wizard of Oz . Les critiques l'ont détesté. Le public reste fasciné. L'émission a rapporté plus d'un demi milliard de dollars dans le monde.
Bien que la trajectoire du film vers la musique (et parfois vers le film, comme avec Hairspray ) soit de plus en plus populaire, l’adaptation n’est pas aussi nouvelle qu’il pourrait paraître. "Tous ces films sont maintenant adaptés à des comédies musicales, et les gens ont tendance à oublier qu'après My Fair Lady (1956), jusqu'à presque aussi tard que 1973-1974, il y avait beaucoup plus de choses adaptées à partir de sources antérieures qu'aujourd'hui", dit l'historien de Broadway Laurence Maslon de l'Université de New York. "Tout, des livres comme Don Quichotte et Billy Budd aux films comme The Apartment ou Some Like It Hot . C'était en réalité un domaine beaucoup plus fertile d'adaptation aux quantités connues."
La différence maintenant? L'image de marque. "Il fut un temps où la comédie musicale de Broadway a estimé qu'elle devait se faire connaître comme un nouveau produit", a déclaré le critique de théâtre Peter Filichia. C'est ainsi que le roman de Russell Bissell, Seven and Half Cents, est devenu The Pyjama Game . L'année où les Yankees ont perdu le fanion de Douglass Wallop a eu une nouvelle vie en tant que Damn Yankees . "À cette époque, dans les années 50 et 60, il était très important de faire de son mieux et de dire que vous ne voyez pas la même chose que dans le cinéma", déclare Filichia. "Cela a changé. Maintenant, le nom de marque de la propriété est important, et ils veulent s'assurer que les gens sachent qu'ils voient une version musicale
La mentalité d'entreprise émergente de Broadway, apparemment si américaine, était en fait dirigée par un Britannique, Cameron Mackintosh, producteur derrière des mégahits tels que Phantom of the Opera, Les Misérables et la nouvelle comédie musicale Mary Poppins (coproduction avec Disney). "Il a fait du spectacle le produit, pas la star, ce qui est une image complète de la manière dont Broadway existait depuis des décennies", explique Maslon. On n'est plus allé voir Ethel Merman dans le rôle de Mama Rose dans Gypsy ou d'Anna Maria Alberghetti en tête d'affiche dans le carnaval ; maintenant, les gens se sont alignés pour voir un groupe de musiciens rôder sur la scène. En 1981, Mackintosh et Andrew Lloyd Webber ont coproduit Cats, la comédie musicale du premier nom destinée à toute la famille, basée sur le recueil de poèmes de 1939, Le livre de pratiques de Old Possum de TS Eliot.
Kristin Chenoweth, Idina Menzel et le casting de Wicked lors de la cérémonie d' ouverture du rideau de la nuit. (Gracieuseté de Regent Releasing) 
Réalisatrice / Productrice de ShowBusiness, Dori Berinstein. (Gracieuseté de Regent Releasing / Anita et Steve Shevett) 
Membres de la distribution de l' avenue Q Soirée d'ouverture de l' avenue Q à Broadway et de l'après-soirée John Golden Theatre et des Splashlight Studios New York, État de New York États-Unis le 31 juillet 2003 (Avec la permission de Regent Releasing) 
Jeff Marx et Bobby Lopez au travail sur l' avenue Q. (Gracieuseté de Regent Releasing) 
"" À présent, Broadway correspond au monde économique des entreprises. Nous voyons donc les comédies musicales Disney, toutes les marques de films, tout ce qui était autrefois un hit automatique ", a déclaré l'actrice primée Tony-Pinkins (dans Caroline, ou Change ). . (Gracieuseté de Regent Releasing) La vedette est progressivement passée des vedettes aux grands spectacles qui pourraient être reproduits sur des scènes du monde entier avec de multiples versions modulaires. "Financièrement, les producteurs ont dit:" Hé, ça marche. Et c'est beaucoup plus facile que de jouer avec un interprète "", a déclaré l'actrice Tonya Pinkins. "À présent, Broadway correspond au monde économique des entreprises. Nous voyons donc les comédies musicales Disney, toutes les marques de films, tout ce qui était autre chose auparavant est un hit automatique, et c'est un peu à l'abri des critiques, car les gens le savent déjà, ils sont familier avec elle. "
Certaines des émissions les plus réussies des dernières saisons - The Producers, The Colour Purple et Dirty Rotten Scoundrels, pour n'en nommer que quelques-unes - ont extrait des noms familiers, des intrigues et des personnages de leurs sources originales. "Si les gens ont déjà un bon goût dans la bouche, ils s'attendent à quelque chose et cela se concrétise", a déclaré Pinkins. Maintenant dans les œuvres sont des versions musicales de Shrek, Gone with the Wind et Susan désespérément . Dirty Dancing: The Musical détient le record des ventes anticipées (plus de 22 millions de dollars avant l'ouverture à l'automne 2006) de l'histoire du West End, la réponse de Londres à Broadway. La série fait ses débuts nord-américains en novembre à Toronto. Cet automne, la première comédie musicale de Mel Brooks, une adaptation du film de 1974 Frank Youngstein, sera également présentée à Broadway.
"D'un point de vue économique, si vous avez une propriété qui a fait ses preuves, il y aura toujours une volonté de la capitaliser plutôt que de la risquer avec une histoire non testée", déclare Adam Green, écrivain sur le théâtre. Magazine Vogue . "Je pense qu'en gros, c'est ce qui va se passer, mais il y aura toujours des choses originales, comme l' avenue Q. "
Néanmoins, les productions les plus originales de Broadway sont influencées par les œuvres existantes. "Écrire une comédie musicale à Broadway est si difficile qu'il faut commencer par quelque chose, un germe d'idée qui existe peut-être déjà ou qui peut déjà fonctionner", déclare Bobby Lopez, co-auteur et compositeur de la comédie musicale Avenue Q, lauréat d'un prix Tony, un spectacle qui présente des marionnettes de style Sesame Street chez des adultes. "Pour nous, c’était l’idée de la télévision pour enfants, puis nous avons créé notre propre histoire et nous nous sommes investis beaucoup."
L'adaptation tend également à exiger une réévaluation rigoureuse de l'original. "Lorsque vous écrivez une adaptation, vous écrivez absolument à propos de vous, vous déversez votre cœur et vous le personnalisez", a déclaré Lopez, qui a récemment co-écrit Finding Nemo: The Musical, qui joue actuellement à Disneyworld. . "Afin de refaire quelque chose en tant que comédie musicale, vous devez complètement le repenser. Vous devez reconsidérer le point de raconter l'histoire et la raison pour laquelle vous l'aimez."
Pour Dori Berinstein, l’un des producteurs de la version musicale de Legally Blonde, il s’agit de trouver la meilleure histoire possible, puis de trouver le moyen de la raconter. " Legally Blonde, la comédie musicale et Legally Blonde, célèbrent cette incroyable héroïne qui entreprend une mission de découverte", a déclaré Berinstein, qui a filmé Broadway dans un documentaire de 2007, ShowBusiness: The Road to Broadway . "Comprendre comment raconter l'histoire sur une scène, en direct et devant un public, est une tout autre chose. C'est extrêmement stimulant, et ce n'est pas vraiment différent de créer une histoire originale."
Stephanie Murg, écrivain basée à New York, collabore à ARTnews et ARTiculations, le blog d'art de Smithsonian.com.
