L’un des souvenirs les plus marquants des mouvements de défense des droits civiques est celui où le Dr. Martin Luther King Jr. s’est tenu sur les marches du Lincoln Memorial pour prononcer son célèbre discours de 1963, "I Have A Dream". La militante des droits civiques Dorothy Height était à deux pas de lui, mais contrairement aux leaders plus visibles (et souvent masculins) du mouvement, Height avait échappé à la plupart des projecteurs des médias.
En tant qu’alliée et confidente de King, elle a travaillé à ses côtés pour promouvoir les droits civils et l’égalité, en participant à des rassemblements et; Forte de sa formation de travailleuse sociale, elle a pris contact avec des familles victimes de discrimination. Mais son voyage n'a pas commencé avec cette marche sur Washington. Depuis le début des années 1930, Height luttait pour les droits des Afro-Américains et des femmes, combat qu'elle poursuivit jusqu'à récemment au cours d'une carrière longue de plusieurs décennies, qui comprenait notamment un travail avec le YMCA de Harlem; l'ancienne première dame Eleanor Roosevelt; Roi; et en tant que présidente du Conseil national des femmes noires.
Height est décédé tôt ce matin à 98 ans, a rapporté le Washington Post, citant le président Obama dans son discours intitulé "Hauteur, marraine du Mouvement pour les droits civils".
"Je suis extrêmement attristé par le passage de Dorothy Height", a déclaré Lonnie Bunch, directeur du Musée national d'histoire afro-américaine du Smithsonian, "parce qu'à certains égards, elle a été toute ma vie une pierre angulaire du mouvement des droits civiques. Elle a été cette personne - avec ce chapeau magnifique - qui a toujours dit: "Nous nous réunirons en tant que peuple, en tant que groupe." Elle a géré toutes les divisions et tous les schismes au sein des différentes parties du mouvement des droits civiques. peut-être plus encore que tout autre chose, elle nous a fait comprendre qu'il ne faut pas séparer les questions de droits civils et de genre. Voici donc une femme dont la vie a été créée pour rendre l'Amérique meilleure et, à certains égards, une partie de Ce qui est ma tristesse, c’est que nous n’ayons plus ce rocher sur lequel nous puissions compter, mais pour moi, Dorothy Height a vraiment symbolisé cette génération qui croyait que le changement était possible, alors qu’il n’existait vraiment aucune preuve que le changement se produirait. a changé l’Amérique.
En 1989, l'artiste Simmie Knox dépeint Height dans un portrait commandé par le Conseil national des femmes noires. Aujourd'hui, le travail réside dans les collections de la National Portrait Gallery. Cette semaine, une exposition itinérante Smithsonian "Freedom's Sisters", qui honore Height parmi d'autres femmes afro-américaines, ouvre ses portes au Women's Museum: un institut pour l'avenir, à Dallas, au Texas. L'exposition présente 20 femmes (dont Rosa Parks, Coretta Scott King et Harriet Tubman) qui "ont façonné une grande partie de l'esprit et de la substance des droits civils en Amérique", offrant des histoires et une interaction multimédia dans le but de mieux enseigner aux visiteurs la contribution des femmes à la mouvement.
Height a commencé sa carrière dans le domaine des droits civiques en tant qu'étudiante à l'Université de New York, lorsqu'elle est devenue une dirigeante du United Christian Youth Movement (Mouvement chrétien unifié pour la jeunesse) en Amérique du Nord. Peu de temps après, elle travailla avec le mouvement au lendemain des Harlem Riots de 1935. Elle a également exhorté la première dame Eleanor Roosevelt à se concentrer sur les droits civils et a été l'une des dix jeunes Américaines invitées à se rendre à Hyde Park, à Roosevelt, à New York, pour organiser la Conférence mondiale de la jeunesse, qui s'est tenue au Vassar College.
Après avoir travaillé avec King et assisté à l’adoption de la loi sur les droits civils, Height a organisé des groupes de femmes de différentes races et religions dans le cadre d’un effort intitulé «Wednesdaydays In Mississippi», qui visait à favoriser la liberté dans les écoles et la communication ouverte entre les femmes. Elle a également fondé le Centre des femmes pour l'éducation et l'avancement professionnel à New York pour offrir assistance et formation aux emplois de premier échelon. Elle a parcouru le pays et le monde pour défendre et promouvoir les droits des femmes. Dans les années 1980 et 1990, elle a organisé plusieurs programmes pour aider les familles à se souvenir des "forces historiques et des valeurs traditionnelles" de la famille afro-américaine.
Elle a ensuite remporté plusieurs prix, dont la médaille du président Ronald Reagan pour les citoyens; intronisation au Temple de la renommée nationale des femmes; la médaille présidentielle de la liberté du président Bill Clinton; et la Médaille d'or du Congrès, la plus haute récompense civile décernée par le congrès, du président George W. Bush à l'occasion de son 92e anniversaire en 2004.
Remarque: Ce message a été mis à jour le 21 avril pour inclure les remarques de Lonnie Bunch. Ses commentaires sur Dorothy Height ont été faits lors de la présentation du spectacle "Ce n’est rien de tel: comment le théâtre Apollo a façonné le divertissement américain", organisée par le Musée national de l’histoire afro-américaine, le 20 avril. 23 avril au Musée national d'histoire américaine.
