Les interactions humaines avec la planète sont de toutes formes et de toutes tailles, raison pour laquelle même les créatures les plus humbles méritent une grande dose d’attention scientifique. Certains des organismes les plus négligés dans la vie quotidienne peuvent être la clé pour comprendre notre relation avec la planète et pour trouver des moyens novateurs de construire un avenir durable.
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Cet épisode des archives de Génération Anthropocène examine deux des groupes d'êtres vivants les plus omniprés mais souvent ignorés: les champignons et les arbres. Kabir Peay et Hannah Black, biologiste à Stanford, donnent le coup d'envoi à la série avec une liste de cinq faits étonnants sur les champignons.
"Pour ce qui est du nombre d'espèces et de la biodiversité, les estimations actuelles indiquent qu'il y a peut-être entre un et dix millions d'espèces de champignons sur la planète", a déclaré Peay. "Et juste pour mettre cela en perspective, il y a probablement quelque chose comme 300 000 espèces de plantes décrites, 50 000 espèces d'animaux vertébrés et peut-être un million d'espèces d'insectes."
Bien que vous connaissiez peut-être déjà les bénéfices fongiques, de la pénicilline à la levure de bière, Peay note que les microbes les moins sympathiques sont ceux qui mettent fin à l'Anthropocène - les champignons ont provoqué certaines des famines les plus dévastatrices du passé Déplacement involontaire de la terre et des spores dans le monde, des variétés capables de résister aux traitements antifongiques usuels pourraient se propager, avec des conséquences dévastatrices pour notre approvisionnement alimentaire. Écoutez l'épisode complet pour plus d'informations:
À l’autre extrémité du spectre des tailles, Caitlin Woolsey s’explique sur le déclin d’énormes cèdres jaunes dans le sud-est de l’Alaska. Elle s'entretient avec Lauren Oakes, écologiste sur le terrain à Stanford, qui parcourt les forêts tropicales pluviales tempérées de la région pour explorer les lignes de front du changement climatique.
"Il y a quelques photos de moi grimpant sur des racines d'épinette deux fois plus grande que moi ... et je mesure six pieds! Nous parlons donc d'un très grand arbre", dit Oakes. Le problème, c’est que l’Alaska se réchauffe à un rythme alarmant et que les changements dans les régimes de précipitations provoquent la mort des cèdres jaunes, ce qui modifie l’ensemble de la structure de la forêt. La perte des cèdres affecte à son tour les habitants de l'Alaska, qui dépendent non seulement de la forêt pour leur survie, mais ont également un attachement culturel profond aux arbres distinctifs.
En bonus, cet épisode présente une conversation avec Kaustubh Thirumalai, un expert en paléoclimat de l'Université du Texas à Austin. Thirumalai fait partie d'un effort appelé Ocean2k, qui examine un large éventail de sciences de la mer pour comprendre les changements climatiques des 2 000 dernières années et replacer le réchauffement le plus récent dans son contexte historique. Une partie du projet consiste à utiliser des coraux pour identifier le début du réchauffement accéléré en tant que phénomène mondial.
"Ce n'est pas seulement l'origine du son de batterie, mais aussi son écho qui, en vertu de cet écho, déclenche un nouveau son de tambour ailleurs", explique Thirumalai. "C’est donc comme si vous pouviez réellement déterminer où et quand vous avez commencé ce réchauffement et comment il se propageait à travers le monde."
Pour en savoir plus sur le projet Ocean2k, y compris quelques conclusions initiales, dans la séquence audio complète ci-dessus.
