En Inde, les tigres s'emparent parfois d'un veau éléphant sans méfiance, alors que les léopards ne peuvent pas abattre de si grandes proies et ne représentent donc techniquement pas une menace pour leur troupeau d'éléphants. Et bien que les éléphants n’apprécient généralement pas les grognements des grands félins, de nouvelles recherches montrent qu’ils réagissent différemment aux bruits de tigre et aux grognements d’un léopard moins mortel.
La recherche a commencé avec un problème. La nuit, les éléphants entreprennent des expéditions clandestines de cultures. Mais plus qu’un plus gros équivalent de lapins affamés, ces raids sur les cultures coûtent à certains agriculteurs jusqu’à un tiers de leur revenu et entraînent souvent des pertes de vies humaines et éléphants, souligne Ed Yong chez National Geographic .
Au lieu de rencontrer les animaux avec des armes à feu et de l'hostilité, les chercheurs ont estimé qu'ils pourraient peut-être dissuader les éléphants d'une autre manière. Les auteurs d'une nouvelle étude publiée dans Biology Letters ont décidé d'essayer de dissuader les éléphants de piller les cultures. Ils avaient entendu des récits anecdotiques montrant que des agriculteurs avaient installé des haut-parleurs diffusant des grognements. Ils ont donc créé leurs propres câbles de déclenchement qui, lorsqu'ils étaient déclenchés, jouaient les grognements d'un tigre ou d'un léopard.
Ici, vous pouvez regarder ce qui s'est passé. Tout d'abord, le tigre:
Et maintenant, le léopard:
Comme vous pouvez le constater, lorsque les éléphants pensent qu’un tigre existe, ils se glissent tranquillement dans la jungle. Cependant, lorsque le léopard grogne, il semble plus agacé que terrifié, trompant et marchant à contrecœur. Les chercheurs ont également enregistré des cas où les éléphants s'étaient attardés dans la zone après avoir entendu le léopard, comme s'ils osaient avec scepticisme que l'animal sorte. Yong résume:
Ce n'est pas le résultat le plus surprenant, étant donné d'autres études sur le comportement des éléphants. Les éléphants d'Afrique, en particulier les matriarches les plus âgés, peuvent distinguer le son des lions mâles, qui représentent la plus grande menace pour leurs troupeaux. Ils peuvent également sentir la différence entre les vêtements portés par les chasseurs Massai qui tuent les éléphants et les bergers Kamba qui ne le font pas. Clairement, ce sont des animaux intelligents qui peuvent réagir de manière sophistiquée à différents degrés de danger. Pourtant, personne n’avait montré qu’ils pouvaient faire la différence entre les sons de deux grands félins.
Malheureusement, toutefois, la lecture des grognements de tigres va probablement perdre son effet de choc, précise-t-il, étant donné que les éléphants s'y habitueraient probablement. Mais si les populations de tigres peuvent être constituées, peut-être que ces grands félins apparaîtront plus souvent dans la chair, rappelant aux éléphants que les grognements ne sont pas toujours un piège humain sans danger.
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