La plupart du temps, les visiteurs du parc national de Death Valley, dans le sud de la Californie, ne s'attendent pas à voir beaucoup d'eau. La région est l'endroit le plus chaud et le plus sec d'Amérique du Nord. Il était donc surprenant de voir apparaître dans le parc, après une tempête massive, un lac sinueux de 15 km de long.
Le 7 mars, le photographe Elliott McGucken a découvert la nappe d'eau peu profonde, rapporte Amy Graff sur SFGate.com . Après le passage de la tempête dans la région, McGucken prévoyait de se rendre dans le bassin de Badwater pour prendre des photos, dans l’espoir qu’un lac éphémère s’était formé dans la région. Mais il ne pouvait pas atteindre l'endroit parce que l'autre, plus grand lac le long de Salt Creek, bloquait le passage.
En fait, il s’est avéré être encore meilleur que Badwater Basin. McGucken a pu filmer des images uniques de l'inondation avec les montagnes Panamint environnantes reflétées dans l'eau. «La nature présente cette beauté éphémère, et je pense que la photographie la recherche et la capture en grande partie», explique-t-il à Graff.
Bien qu'il soit difficile de déterminer la taille du lac, le Service des parcs nationaux estime qu'il s'étend sur une dizaine de kilomètres. «Je pense que nous aurions besoin de photos aériennes pour déterminer avec précision la taille. De la route, on dirait qu’elle s’étend d’environ Harmony Borax Works à Salt Creek juste après la pluie, ce qui représente un peu moins de 10 miles de route », a déclaré le parc dans un communiqué envoyé à McGucken. "Mais, la route tourne un peu, donc ce n'est pas une supposition tout à fait exacte."
Selon Pam Wright de Weather.com, l'inondation s'est produite parce que les 5 et 6 mars, le parc a reçu 0, 87 cm de pluie, soit près de trois fois la moyenne du mois de mars. Le déluge représente environ un tiers des précipitations annuelles totales de Death Valley.
Le sol desséché et compacté du désert peut ressembler à du béton et ne peut pas absorber rapidement une telle quantité de pluie. "Parce que l'eau n'est pas facilement absorbée dans l'environnement désertique, des précipitations même modérées peuvent provoquer des inondations dans la Death Valley", explique le météorologue de Weather.com, Chris Dolce. «Les crues éclair peuvent se produire même s'il ne pleut pas. Normalement, les ruisseaux ou les arroyos secs peuvent être inondés à cause des précipitations en amont. "
Les responsables du parc ont déclaré à Graff que le lac est toujours présent, même s'il se réduit progressivement.
(Elliot McGucken, www.mcgucken.com) Malheureusement, les pluies sont arrivées trop tard pour alimenter une super floraison dans la Vallée de la Mort, rapporte le NPS. Les superblooms se produisent lorsque le désert reçoit des précipitations supérieures à la moyenne au bon moment pendant les mois d'hiver, entraînant une irruption des fleurs du désert. Actuellement, une super-floraison, la deuxième en deux ans, a lieu dans le parc d'État du désert d'Anza-Borrego, le plus vaste de l'État, qui a reçu suffisamment de pluie tôt. Des champs de coquelicots orange, de verveine pourpre, de primevères blanches et jaunes et d'autres fleurs sauvages du désert s'épanouissent à l'unisson.
Death Valley a connu une super floraison majeure en 2005 et sa dernière floraison remonte à 2016. Ces fleurs ont toutefois un prix. En octobre 2015, le parc a connu la plus grande inondation de l'histoire de la vallée, enregistrant entre 1 et 2 pouces de pluie. A cette époque, Badwater Basin, normalement un lit de lac asséché, rempli d’eau. La route menant au parc Scotty's Castle a été fermée et sa réouverture n’est pas prévue avant 2020.
