Si un Allosaurus tombait dans le Jurassique, laisserait-il une trace de fossile? Nous savons que les dinosaures au repos peuvent laisser des empreintes corporelles, comme le montre une trace de théropode trouvée à St. George, dans l'Utah, mais que se passerait-il si un dinosaure perdait pied et tombait sur une vasière ou une dune de sable? De tels événements ont sûrement eu lieu. La question est de savoir si les moments embarrassants sont jamais devenus gravés dans la pierre.
Une trace de fossile serait le mode de conservation évident pour une chute de dinosaure. Une empreinte au sol désordonnée, enregistrant le glissement, associée à une impression de corps, constituerait un superbe instantané de la chute d'un dinosaure. Malheureusement, personne n'a encore trouvé un tel fossile, mais les paléontologues ont identifié un indice plus subtil d'une chute de dinosaure. En 2007, le paléontologue Oliver Wings et ses collègues ont décrit un site de traces de dinosaures du Jurassique moyen décrit en Chine. Parmi les dizaines de pistes, il y avait ce qui semblait être une empreinte de pas, des rainures parallèles faites lorsque le pied du dinosaure glissait en arrière ou en avant-mot sur la boue humide de l'ancien environnement.
Mais les traces et autres impressions peuvent ne pas être le seul moyen d’enregistrer les chutes de dinosaures. Quand j'ai évoqué l'idée d'un dinosaure fossilisé sur Twitter hier, Sam Barnett a évoqué Allosaurus gastralia, ou os du ventre en forme de côte, qui présentait des signes de fracture à la suite d'une chute. Je n'avais jamais entendu parler de ces spécimens auparavant. J'ai donc vérifié une revue des pathologies des théropodes publiée par Ralph Molnar en 2001. Les os cassés ont reçu un signe d' assentiment, avec une référence à une biographie plus épaisse des blessures de dinosaures appelée Dinosores publiée deux ans auparavant par Darren Tanke et Bruce Rothschild. J'ai continué à tirer sur le fil, dans l'espoir de trouver quelque chose de plus.
Jeff Hecht écrivait en 1998 un article sur le New Scientist intitulé «Les dinos mortels qui ont plongé» décrit cette idée. Dans un aperçu de la recherche qu'il s'apprêtait à montrer au symposium DinoFest de cette année à Philadelphie, Rothschild a mentionné qu'un spécimen d' Allosaurus montrait «exactement le type de fractures qui seraient causées par un effondrement du ventre sur un sol dur pendant la course». voulait en savoir plus. Qu’est-ce que c’est exactement les pauses qui ont indiqué une chute maladroite?
Malheureusement, je n'ai pas pu trouver d'informations plus détaillées. Je n'ai aucun doute sur le fait qu'Allosaurus et d'autres dinosaures ont subi des fractures à la suite de chutes. C'est une interaction inévitable entre la biologie, la géologie et la physique lorsque des animaux marchent et courent autour du Mésozoïque. L'astuce consiste à connecter la pathologie à la cause. Je me demande tout de même si les modèles virtuels d'estimation du stress sur les os, tels que les modèles d'analyse par éléments finis utilisés dans les études sur la mécanique des morsures, pourraient aider les paléontologues à déterminer ce qui est arrivé aux dinosaures lorsqu'ils sont tombés. Si les paléontologues peuvent trébucher sur un allosaurus virtuel et étudier comment ces os informatisés réagissent au stress d'une chute, les chercheurs peuvent peut-être prédire où des ruptures pourraient se produire et comparer les modèles aux archives fossiles. Pour le moment, cependant, nous ne pouvons pas faire plus que d’imaginer un Allosaurus tombant le visage au premier plan sur une vasière, se secouant et ignorant la douleur dans ses côtes lorsqu’il est tombé.
Références:
Claessens, L. 2004. Gastralia de dinosaure; origine, morphologie et fonction. Journal of Vertebrate Paleontology 24, 1. 89-106
Molnar, R. 2001. Paleopathology Theropod: Une revue de littérature. pp 337-363 dans Tanke, D. et Carpenter, K. eds. La vie des vertébrés mésozoïques . Bloomington: Indiana University Press.
Rothschild, B., Tanke, D. 2005. Paléopathologie à théropodes: revue de l'état de l'art. pp 351-365 dans Carpenter, K. ed. Les dinosaures carnivores . Bloomington: Indiana University Press.
Tanke, D., Rothschild, B. 2002. DINOSORES: bibliographie annotée de la paléopathologie des dinosaures et de sujets connexes - 1838-2001. Musée d'histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique. Bulletin, 20 .
Wings, O., Schellhorn, R., H. Mallison, B. Thuy, W. W., Sun, G. 2007. Le premier site de traces de dinosaures du Xinjiang, nord-ouest de la Chine (Formation de Sanjianfang dans le Jurassique moyen, Bassin de Turpan) - un rapport préliminaire. Géologie globale 10, 2. 113-129
