La petite ville française d'Albertville est nichée dans les montagnes le long de la frontière entre la France et l'Italie et est alimentée en partie par du fromage. Bien que certains puissent dire que beaucoup de Français sont alimentés au fromage, le pouvoir d'Albertville est l'électricité. La nouvelle usine de production de biogaz utilise un sous-produit du fromage Beaufort produit dans la région pour produire de l'énergie, rapporte David Chazen pour The Telegraph .
Le Beaufort est «un fromage remarquable», écrit Jake Lahne pour Serious Eats . Les vaches dont son lait vient paître dans les alpages des Alpes de Haute-Savoie apportent au fromage de magnifiques arômes herbeux et fleuris. Maintenant, les sous-produits de la fabrication du fromage alimentent la ville.
Lorsque les fromagers créent un fromage vieilli comme le Beaufort, les premières étapes produisent des sels, des minéraux, des protéines et beaucoup de lactosérum, un liquide jaunâtre contenant la plus grande partie de l’eau du lait de départ. Le lactosérum finit souvent dans beaucoup d'autres produits alimentaires. Mais dans une région de fabrication de fromage, il peut y avoir beaucoup de petit-lait supplémentaire, et à cause du sel, le liquide aqueux n'est pas facilement éliminé. La société d’énergie d’Albertville, EDF, a trouvé la solution.
«Le lactosérum est notre carburant», a déclaré au journal The Telegraph François Decker de Valbio, la société qui a conçu et construit la nouvelle centrale électrique.
La nouvelle centrale, ouverte en octobre, utilise les résidus de lactosérum issus de la fabrication du fromage et les fait fermenter pour produire du méthane. Ce gaz alimente un moteur qui chauffe de l’eau, ce qui génère de l’énergie électrique à hauteur de 2, 8 millions de kilowattheures (kWh) chaque année, soit suffisamment pour alimenter une communauté de 1 500 personnes, selon Chazen. Les habitants d'Albertville étaient au nombre de 19 000 environ en 2012.
Bien que l'usine d'Albertville ne soit pas la première centrale alimentée au fromage, c'est la plus grande. La première centrale conçue par Valbio était située à côté d'une abbaye fabriquant du fromage depuis le XIIe siècle, rapporte Chazen. La société a contribué à la création d’une vingtaine d’autres petites usines en Europe et au Canada.
Aux États-Unis, le lactosérum issu de la production de yaourt grec produit également de l'électricité: une usine de yaourt Fage dans le nord de l'État de New York envoie une partie de son lactosérum à un digesteur de méthane pour alimenter l'usine de yaourt.
Julie Sprinkles signale à Bustle quelques autres endroits où la nourriture est utilisée comme carburant. En Nouvelle-Zélande, les gens peuvent conduire des voitures avec de la levure provenant de la bière, les chercheurs de Virginia Tech s’emploient à convertir le sucre en hydrogène pour créer des piles à combustible, et United Airlines fabrique du biocarburant à partir de déchets alimentaires.
Une communauté alimentée par le fromage peut sembler la chose la plus française possible, mais bientôt, ce pourrait être une solution répandue dans le monde entier.
