Chaque année, quelque 15 000 randonneurs se préparent et escaladent le mont Kilimandjaro, la plus haute montagne libre du monde. Ils embauchent des porteurs et paient entre 900 $ pour un forfait de base et 5 000 $ pour un hébergement de luxe. Il est interdit aux randonneurs de gravir les 19 340 pieds de montagne qui se trouve en Tanzanie, en Afrique de l’Est, sans guide.
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La montagne est trompeuse. "Quand on regarde le Kilimandjaro de loin, ça a l'air d'être gérable", déclare le randonneur Dick Munson, dont la tentative de conquête en 2000 a été stoppée à 1 000 pieds du sommet lorsque son fils, Daniel, âgé de 12 ans, a développé de graves maux de tête. Seule une personne sur dix termine la randonnée de cinq à six jours jusqu'au sommet. L'astuce consiste à marcher aussi lentement qu'un kilomètre à l'heure, en laissant au corps le temps de s'acclimater à l'air maigre de la montagne. Les six sentiers de remontée conduisent les randonneurs à travers cinq écosystèmes différents, de la forêt tropicale à la toundra arctique, en passant par des températures allant de 90 à 10 degrés Fahrenheit. Après un moment, dit Munson, "tu commences à penser, est-ce que ça vaut vraiment la peine?"
Nicolai Calabria dit que c'est le cas. Le jeune homme de 13 ans a recueilli 57 000 $ pour la mission Free Wheelchair Mission lorsqu'il a atteint le sommet en septembre dernier. Nicolaï est né sans jambe droite, une incapacité qui, selon lui, ne l’a jamais gêné. "J'appelle ça mon défi", dit-il. "J'ai contesté le défi."
"Le sommet du Kilimandjaro" (Wilson Haung) 
Porter voit le Kilimandjaro de loin. (Veuillez noter que nous ne prenons pas cet itinéraire, afin que les voyageurs ne puissent pas voir cette vue.) (Itai Hermelin) 
Coucher de soleil au-dessus des nuages sur le Kilimandjaro (Brian Kirkpatrick) 
Glacier Arrow (Laura Reyes) 
Le Kilimandjaro dans toute sa splendeur (Deena Greenberg)
