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Les hôpitaux ont un gros problème: le bicarbonate de soude

Qu'est-ce qui empêche les médecins d'urgence de dormir la nuit? Cela pourrait être quelque chose d'aussi anodin que le bicarbonate de soude. Comme le rapporte Katie Thomas dans le New York Times, la pénurie d'un simple médicament, une forme injectable de bicarbonate de soude, est en train de devenir un grave problème pour les hôpitaux.

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Le bicarbonate de soude traîne peut-être dans votre réfrigérateur ou attend votre prochain lot de pancakes, mais pour les patients en arrêt cardiaque, subissant une chirurgie cardiaque ou recevant une chimiothérapie, il s'agit d'un médicament injectable essentiel. Il est utilisé pour traiter l'acidose (ce qui se produit lorsque les liquides corporels deviennent trop acides), pour aider à stabiliser les organes défaillants et comme antidote aux surdoses de certains médicaments tels que les antidépresseurs tricycliques. Il agit sur les liquides internes de la même manière que sur votre estomac contrarié, abaissant les niveaux d'acide.

Bien que cela semble être facile de garder une solution de ce qui équivaut à un ingrédient de cuisine commun, ce serait facile. Mais ça ne l'est pas. Selon l'American Society of Health-System Pharmacists, une pénurie nationale de ce médicament est due à la fois à une demande accrue et à des retards de fabrication. Les États-Unis ne possèdent que deux fabricants de solution de bicarbonate de sodium stérile: Pfizer et Amphistar. Les deux sont incapables de fournir le médicament pour le moment.

La pénurie incite les hôpitaux à prendre des décisions difficiles, rapporte Thomas, alors qu'ils se débattent avec ceux qui ont le plus besoin du médicament, y compris un hôpital qui a reporté sept opérations à cœur ouvert, car un patient avait besoin d'une grande quantité de médicament.

Les pénuries de médicaments ne sont pas nouvelles dans les hôpitaux. Selon la FDA, les drogues injectables stériles constituent un nombre important de pénuries aux États-Unis, souvent en raison de limitations de capacité du côté du fabricant. Les États-Unis ne sont qu'un des nombreux pays qui ont fait face à une pénurie de pénicilline injectable au cours des dernières années, en partie parce que de nombreux fabricants ont simplement commencé à produire des médicaments plus rentables à la place.

Les pénuries peuvent avoir de réelles conséquences pour les patients. Selon Andrew Seaman de Reuters, une pénurie d'un médicament utilisé pendant un an pour traiter le choc septique augmentait les chances de décès des patients atteints de cette maladie de près de 4% en 2011. Le bicarbonate de sodium est assez simple, mais sans apport stérile, il ne peut pas être utilisé pour sauver des vies. Il faudra peut-être des mois avant de retourner aux étagères des hôpitaux - et des années avant que l'impact de la pénurie sur les patients ne soit pleinement compris.

Les hôpitaux ont un gros problème: le bicarbonate de soude