Dans la nature, rien ne se perd. Les soi-disant «vers marins zombi-mangeurs d'os» récemment découverts se régalent à travers d'épais os de baleine et réduisent en poussière le reste des animaux jadis gigantesques. La BBC a rapporté l'année dernière ce que nous savions de ce genre de créature mystérieux, légèrement terrifiant, appelé Osedax :
Contenu connexe
- Les cannibales et les meurtriers de tous les jours de Los Angeles
Le nom inhabituel du groupe, Osedax, signifie «dévoreur d’os» en latin, et les vers n’ont pas de bouche, d’intestin ni d’anus, mais peuvent encore éliminer les nutriments des os.
Des études antérieures avaient révélé que les bactéries symbiotiques à l'intérieur des vers digéraient les graisses et les huiles extraites, mais la question de savoir comment les vers entraient physiquement dans les os avait été un mystère.
Une analyse minutieuse des vers n'a pas permis de trouver les structures abrasives que les vers pourraient utiliser pour "percer" mécaniquement dans l'os.
Cependant, il s'avère que ces vers ne mangent pas que des os de baleine. Ils mangent aussi des arêtes de poisson. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego s’intéressent de plus près à la façon dont les minuscules vers s’emparent de leurs prouesses pour désintégrer les os de ces différentes espèces décédées.
Pour mener leur étude, l'équipe a utilisé des véhicules télécommandés pour déposer des restes de thon, de wahoo et de requin dans des cages au large de la côte californienne. Cinq mois plus tard, ils ont récupéré les restes et ont trouvé les vers vivant à l'intérieur. Cependant, le cartilage de requin avait déjà été séparé par d'autres animaux mystérieux.
Les vers utilisent ce que les chercheurs appellent un «acide de fusion des os» qui libère les nutriments contenus dans les os de baleine et de poisson. L'acide libère et absorbe le collagène et les lipides dans les os. Les chercheurs continuent:
Parce qu'ils manquent de bouche, les vers d'os doivent utiliser une méthode alternative pour consommer les nutriments contenus dans les os de baleine. Les bactéries qui vivent en symbiose dans les vers sont impliquées dans ce processus, cependant, le mécanisme exact n'est pas encore complètement compris. Certaines preuves suggèrent que les bactéries symbiotiques métabolisent le collagène dérivé des os en divers composés organiques, et que les vers digèrent ensuite les bactéries pour leur propre nutrition.
Les vers se forment principalement dans les os de baleine, mais cette étude confirme qu’ils sont parfois présents également dans les os de poisson. Cette découverte donne à penser que les chercheurs soupçonnent que le genre aurait évolué il y a des millions d'années, avant que les mammifères marins n'existent. Jusqu'à présent, 17 espèces de vers étranges ont été trouvées dans les océans du monde entier.
Plus de Smithsonian.com:
«Le ver zombie mangeur d'os» et huit autres nouvelles espèces vivent sur le premier squelette de baleine trouvé en Antarctique
Les zombies les plus effrayants de la nature
