Le score est à égalité 2-2 et le match de championnat du monde s'est soldé par des manches supplémentaires. Il y a un coureur au troisième but et un dangereux frappeur au marbre. Sur le pont est le lanceur. Pas de tête ici: promenez-le et tentez votre chance avec le plus faible frappeur.
Grosse erreur. Avec le jeu en ligne, le lanceur se connecte et l’enfonce en profondeur. Home Run! Il est temps de célébrer un championnat du monde!
Le World Wiffle Ball Championship (WWBC) 2019 à Midlothian, dans l'Illinois. Les Cult West Warriors de South Bend, dans l'Indiana, se sont imposés face aux Maple City Magic de La Porte, à environ 35 milles à l'ouest, pour remporter leur quatrième titre consécutif.
«C’était notre premier match de championnat en extra-manche en 40 ans de tournoi», a déclaré Mike Baniak, commissaire de la WWBC. "Nous jouons normalement six manches, mais celui-ci a été huit avec un home run dramatique pour gagner."
Peu importe le nombre de manches, Wiffle Ball est un passe-temps populaire depuis 66 ans. Le jeu suit les principes de base du baseball: lancer la balle, frapper la balle, attraper la balle. Il peut être aussi proche de l'original que vous le souhaitez - ou révisé pour tenir compte des limites amicales du plus petit jardin ou du nombre de joueurs d'une équipe. Pour éliminer le besoin de courir en base et de poursuivre la balle, vous pouvez aligner le terrain en forme de «V», puis délimiter les zones pour les simples, les doubles, les triples et, bien sûr, les circuits. Jouez avec aussi peu que deux personnes ou autant de personnes que vous le pouvez. Comme au baseball, trois balançoires et vous êtes absent - à moins qu'il n'y ait un pourboire grossier lors de la troisième prise. Le frappeur est également appelé sur des balles attrapées, soit dans les airs, soit au sol. Si la balle parvient au joueur défensif, alors c'est un coup et l'endroit où il atterit détermine s'il s'agit d'un simple ou plus. Aucune course n'est impliquée, donc des coureurs imaginaires avancent au fur et à mesure que se poursuit le hit-parade.
Des ensembles de Wiffle Ball sont vus lors d'un événement présentant des produits de fabrication américaine à la Maison Blanche le 23 juillet 2018 à Washington, DC (Brendan Smialowski / AFP / Getty Images) Ce jeu durable et attachant a captivé les passions des jeunes et des moins jeunes - des affrontements dans la cour avec des arbres et des rochers pour des bases aux séries de championnats du monde jouées dans des mini-stades conçus pour ressembler à des parcs de ligues majeures.
Lors d'une autre série de championnats dans le Vermont, le tournoi Wiffle Ball de la Fondation Travis Roy, vous découvrirez des répliques réduites de Fenway Park, de Wrigley Field et même du diamant «Field of Dreams», avec du maïs poussant au bord du champ extérieur.
«Nous pensons que notre tournoi est le plus ancien du monde», a déclaré Baniak. «La WWBC a commencé il y a 40 ans comme une blague, mais elle a continué à grossir d'année en année. Nous avons 60 équipes de 12 états différents. C'est un témoignage de la popularité du jeu. "
Breveté en 1957, le Wiffle Ball en plastique léger est pourvu de fentes latérales permettant de tracer des courbes et d’autres lancées sans contrainte excessive pour les jeunes bras. Il a été inventé trois ans plus tôt par David Mullany, qui en a eu l'idée après avoir vu son fils éponyme jouer à un jeu de baseball improvisé avec son frère et ses amis dans le jardin de leur maison. Au lieu d'utiliser une balle et une batte réglementaires, ils utilisaient une balle de golf et un balai en plastique pour ne pas briser les vitres ni pour courir après la maison, dans la rue.
"Mon père s'est plaint que son bras lui faisait mal d'essayer de tracer une courbe avec cette petite balle", déclare le troisième David Mullany, président actuel de The Wiffle Ball, Inc. "Mon grand-père a pensé qu'il pourrait proposer quelque chose de mieux pour eux. joue avec."
Par chance, le dirigeant Mullany, un homme d’affaires qui travaillait à l’époque, connaissait quelqu'un chez Coty Perfume, qui emballait alors son produit dans un contenant en plastique dur de la taille d’une balle de baseball. Il a demandé des échantillons et a commencé à tailler des motifs pour voir celui qui fonctionnait le mieux pour le tangage. Après plusieurs rounds d'essais et d'erreurs, il découvrit un prototype comportant huit coupes oblongues sur une moitié du ballon, ce qui permettait à n'importe qui de lancer facilement une courbe ou un autre lancer en rotation.
Les enfants l'ont adoré et Mullany a vite compris que son potentiel dépassait celui de son jardin. Il la conçut avec William Blamey et déposa un brevet en 1954, octroyé trois ans plus tard sous le simple titre «Game Ball». Le brevet US 2 776 139 décrit l'invention comme durable, légère et peu coûteuse à produire. En outre, à cause des trous, la balle «variera en vol si elle est lancée et frappée».
"Game Ball" de William F. Blamey, Jr. et David N. Mullany, breveté le 1er janvier 1957 (brevet US 2 776 139) Trouver un nom pour la nouvelle invention a pris un peu de réflexion. Le grand-père de Mullany a décidé d'y aller avec «whiff», un terme d'argot qui signifie balancer et manquer. Il a proposé “whiffle” mais a ensuite abandonné le “H” lorsqu'il a demandé la marque.
«Cela signifiait également qu'il lui fallait une lettre de moins pour l'enseigne sur le bâtiment», rigole Mullany.
À l'origine, l'inventeur a vendu des balles de Wiffle dans le coffre de sa voiture. La balle en plastique trouée est rapidement devenue populaire et se vendrait en quelques jours. La longue et mince bat Wiffle a été ajoutée quelques années plus tard pour compléter l'ensemble.
Les affaires ont explosé en 1959 lorsque FW Woolworth a passé une commande énorme pour sa chaîne de magasins nationale. C'est alors que le grand-père de Mullany a ouvert une usine à Shelton, dans le Connecticut. Soixante ans plus tard, c'est toujours le siège de la société, qui emploie 15 personnes à temps plein.
Faire des boules de Wiffle est un processus en deux étapes. Premièrement, les deux moitiés - l'une solide, l'autre percée - sont créées par une machine de moulage par injection. Ensuite, ces deux pièces sont insérées dans une machine spéciale qui les presse ensemble. C'est un processus efficace qui permet à l'entreprise de pomper le produit rapidement.
Le Wiffle Ball, Inc. reste une affaire de famille. Le troisième David Mullany le gère avec son frère Stephen. Le deuxième David Mullany, qui a inspiré l'invention à l'âge de 12 ans, est semi-retraité mais arrive toujours à l'usine quelques heures par jour. L’idée de vendre l’entreprise ou d’aller à l’étranger pour une fabrication moins chère n’a jamais été prise en compte.
«C’est là que nous vivons», déclare Mullany. «Nous sommes tous à six ou sept milles de l'usine. Pourquoi voudrions-nous aller ailleurs? "
Mullany est fier que l'invention de son grand-père ait été intronisée au Temple de la renommée nationale du jouet en 2017. Il ne dira pas exactement combien de balles de Wiffle ont été produites par sa société, mais reconnaît qu'elle dépasse largement les 100 millions. La demande est plus forte que jamais alors que les nouvelles générations découvrent le plaisir de jouer avec l'invention unique sur les terrains de sable, les terrains de balle ou dans leur propre cour
«Ce qui rend Wiffle Ball si attrayant, c'est sa simplicité», dit-il. «Vous n'avez besoin que de deux personnes pour jouer et pas beaucoup d'espace. Et c'est intergénérationnel. C'est le genre de jeu où un jeune enfant peut rivaliser avec un joueur expérimenté. La différence d’âge peut être différente dans d’autres sports, mais pas chez Wiffle Ball. ”
Quant à David et Stephen, ils jouent toujours au Wiffle Ball quand ils le peuvent. De temps en temps, ils s'affronteront à un jeu pour déterminer le champion de l'entreprise.
«Je vais attraper la balle, frapper et dire: 'Allons-y!'» Dit Mullany. "Ensuite, nous allons à l'extérieur et parler smack."
