Les passionnés de l'espace peuvent contribuer de nombreuses manières à notre compréhension du système solaire au-delà de notre planète: vous pouvez devenir astronaute, bien sûr, ou travailler dans le secteur de l'ingénierie ou dans le support technique et administratif. Ou, si des années d’universitaires rigoureux et de dur labeur ne vous intéressent pas vraiment, vous pouvez rester au lit. Selon Kellie B. Gormly du Washington Post, la NASA, l'Agence spatiale européenne et le Centre aérospatial allemand recherchent des femmes qui restent au lit pendant deux mois dans le cadre d'une étude sur les effets de l'apesanteur.
Aller dans l'espace est dur pour le corps. Dès que les astronautes entrent en apesanteur, leurs fluides internes passent des parties inférieures aux parties supérieures de leur corps, ce qui provoque un état appelé - selon les propres mots de la NASA - le syndrome de "tête gonflée, jambes d'oiseau". Plus un astronaute est longtemps dans l'espace, plus les effets sur la santé peuvent être graves. Les os humains perdent plus d'un pour cent de leurs minéraux et de leur densité tous les mois en dehors de l'orbite terrestre. Les astronautes courent également le risque de contracter des muscles comme une atrophie des muscles, une perte de volume sanguin et un déconditionnement cardiovasculaire. C'est pourquoi ils doivent être sûrs de bien exercice fréquemment. Si nous envoyons des astronautes dans l'espace pendant de longues périodes, comme le planifient les futures missions sur la Lune et sur Mars, les scientifiques doivent veiller à ce que ces missions puissent avoir lieu en toute sécurité. Et c'est là qu'interviennent les volontaires alités.
Constamment couchée, elle simule le comportement du corps humain en apesanteur, selon le Centre aérospatial allemand (en abrégé DLR en allemand). Les participants passeront leurs journées au lit, la tête inclinée de six degrés, afin de reproduire le déplacement de fluides corporels dans l'espace. Selon Rob Dozier de la carte mère, les agences spatiales offrent 16 500 euros, soit environ 18 500 dollars, aux sujets de l’étude.
Être payé pour rester toute la journée peut sembler être un travail de rêve, mais le poste est plus difficile qu’il ne le paraît. Les participants doivent tout faire au lit: «[E] n se laver, se doucher, aller aux toilettes, se divertir», dit le DLR. L'ennui peut s'installer rapidement et «les participants sont encouragés à se fixer un objectif, comme apprendre une nouvelle langue ou suivre un cours en ligne», note la NASA. Leur régime alimentaire sera strictement contrôlé. des friandises comme des crêpes seront servies, selon le DLR, mais elles seront préparées sans additifs ni édulcorants artificiels.
Les scientifiques aggraveront la situation désagréable et tenteront de recueillir des données telles que la fréquence cardiaque, la masse osseuse et l’absorption des nutriments. Les deux tiers des participants à l'étude suivront une rotation quotidienne dans une «centrifugeuse humaine à bras court» du DLR: le centre de recherche médicale envihab aerospace de Cologne, en Allemagne, où se déroule la recherche. L'objectif est de déterminer si la gravité artificielle peut prévenir ou contrecarrer les effets physiologiques de l'apesanteur.
La première phase de l'étude est déjà en cours. Selon Michelle Lou et Saeed Ahmed de CNN, 12 hommes et 12 femmes ont commencé le procès mardi dernier. Pour la deuxième phase, les scientifiques recherchent des femmes âgées de 24 à 55 ans, qui ne fument pas, qui ont un poids santé et une connaissance pratique de l’allemand.
Mais qui voudrait participer à une telle expérience? Selon la NASA, les études sur le repos au lit ont tendance à attirer les personnes qui «recherchent un changement» et peuvent se permettre de se retirer de leur vie pendant plusieurs mois. Beaucoup sont désireux de soutenir les développements futurs dans l'exploration spatiale.
«Si les humains marchent sur Mars ou vivent dans l’espace pendant de longues périodes», dit la NASA, «c’est en partie grâce aux volontaires qui travaillent au repos au lit».
