À bord du navire d'exploration Nautilus, des chercheurs découvrent un calmar ou une pieuvre, ce qui peut provoquer une panne d'Internet. Mais la semaine dernière, le navire de recherche, qui diffuse en direct bon nombre de ses découvertes, a décroché le jackpot à huit pattes lors de l'exploration du Davidson Seamount au large de la côte de Monterey, en Californie. Leur ROV a non seulement capturé des images d'une pieuvre super-mignonne, mais ils ont également découvert quelque chose de vraiment spectaculaire: une colonie reproductrice de 1 000 rares pieuvres d'eau profonde. (Non, ce n'est pas des poulpes.)
Le mont sous-marin Davidson à l'intérieur du sanctuaire marin national de la baie de Monterey est essentiellement une montagne sous-marine saillant à 7 480 pieds du fond de l'océan. La structure massive est de 26 miles de long et huit miles de large. Même encore, le sommet est submergé dans 4 100 pieds d’eau, ce qui rend difficile l’étude de l’habitat des grands fonds. Selon Nautilus , le mont sous-marin et la région qui l’entoure ont déjà été cartographiés et le navire a visité le mont il ya 12 ans. Cependant, il y a une région en eau profonde de récif basaltique du côté sud-est de la montagne qui a été moins explorée et sur laquelle l'équipe a décidé de se concentrer cette fois-ci.
Vers la fin des 35 heures d’exploration, ils ont découvert une colonie sans précédent de Muusoctopus robustus, une espèce de poulpe de mer aux profondeurs pourpres.
«Nous avons descendu le flanc est de cette petite colline et c'est à ce moment-là, boom, que nous avons commencé à voir des dizaines de dizaines par ici, par dizaines, partout, par dizaines, explique le scientifique en chef de Nautilus, Chad King, à Bittel. La plupart des pieuvres étaient accrochées au rocher dans une position inversée que les animaux prennent tout en protégeant leurs œufs. «Sur ces 1 000 personnes, nous aurions peut-être vu deux ou trois poulpes qui nageaient tout simplement. Donc, je dirais que près de 99% étaient en train de ruminer.
King a également déclaré que l’équipage pouvait voir des miroitements dans l’eau, indiquant que de l’eau plus chaude s’échappait du mont sous-marin, bien que le ROV n’ait pas pu s’approcher suffisamment pour mesurer la température.
"Cela n'a jamais été découvert sur la côte ouest des États-Unis, jamais dans notre sanctuaire et jamais dans le monde avec ces chiffres", a déclaré King à Muna Danish, à la station NPR KQED. «Au cours de ma carrière, je n'ai jamais rencontré quelque chose comme cela, où il pourrait s'agir d'habitat de nurserie et une autre raison extrêmement importante pour laquelle nous devons protéger cette zone."
Il ne s'agit que de la deuxième colonie reproductrice de pieuvres du genre Muusoctopus découverte. L’autre colonie a été découverte par un submersible hauturier situé au large de la côte pacifique du Costa Rica, le Dorado Outcrop, en 2013, bien qu’une étude à ce sujet ait été publiée en avril. Cette colonie comprenait environ 100 animaux dont la plupart étaient également en train de couver.
Les chercheurs ont également constaté avec tristesse que les mères avaient choisi un endroit pourri pour élever leurs bébés. Bien que les flux d'eau tiède puissent aider les embryons de poulpe à se développer, la tache sur l'affleurement était un peu trop chaude et manquait d'oxygène. Après avoir examiné près de 200 œufs à l'aide de leur ROV, l'équipe n'en a trouvé qu'un avec un embryon en développement.
Les rapports danois de KQED ont indiqué que l'équipe de Nautilus était impatiente de revenir sur le site pour explorer plus avant, mais des problèmes techniques ont ancré son ROV. Ils espèrent maintenant obtenir plus de fonds de recherche pour comprendre pourquoi les octomamas ont choisi cet endroit. Cela pourrait être dû à l’eau chaude, à un certain minéral dans la région, à une teneur plus élevée en oxygène, ou simplement au fait que c’était la roche la plus propre à laquelle attacher leurs œufs.
Mais c'est un mystère pour un autre jour.
