Il y a quarante ans, Ernie Colón dessinait Casper the Friendly Ghost et Sid Jacobson était son éditeur chez Harvey Comics, où ils ont également produit Richie Rich, Baby Huey et des dizaines d'autres titres. Ils ont de nouveau travaillé ensemble chez Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk ) après la nomination de Jacobson au poste de rédacteur en chef en 1987. Au fil du temps, ils ont bénéficié d’une amitié étroite et d’un rapport créatif tout en adhérant à un modus operandi assez simple. "J'écris le script", dit Jacobson, "et Ernie fait le dessin." Et bien, ce n'est pas si simple, ajoute-t-il. "Il y a toujours la condition que si vous avez un meilleur moyen de le faire, s'il vous plaît ne suivez pas ce que j'ai fait."
Ces dernières années, leur production est passée des séries au sérieux. Le rapport Le 11 septembre de Jacobson et Colón : une adaptation graphique, résume les conclusions officielles de la Commission sur le 11 septembre 2001 dans une forme plus vivante et plus accessible; c'était un best-seller en 2006. Alors que les auteurs utilisaient des dispositifs de bande dessinée aussi connus que le rendu des effets sonores («BLAM!» vont des attentats à la bombe de 1998 contre des ambassades américaines en Afrique de l'Est), la version graphique était tout sauf une matière enfantine. Il a habilement clarifié un récit complexe, obtenant la bénédiction enthousiaste des dirigeants de la commission bipartite, Thomas H. Kean et Lee H. Hamilton. Le livre a également trouvé une place dans les programmes scolaires. «Aujourd'hui, la lecture est obligatoire dans beaucoup d'écoles secondaires et de collèges», déclare fièrement Jacobson.
Lors de la publication du rapport sur le 11 septembre, il y a eu «un étonnement», a-t-il déclaré, devant leur utilisation novatrice des techniques graphiques en documentaire. "Mais ce n'était pas nouveau pour nous", dit Jacobson. «Chez Harvey Comics, nous avions un département entier sur les livres éducatifs. Nous avons travaillé pour les syndicats, pour les villes, nous en avons fait un sur la courtoisie militaire, pour l'armée et la marine. Dès le début, nous avons vu à quoi servent les bandes dessinées. ”
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Le dernier ouvrage des auteurs, publié par Hill et Wang en septembre 2010, est également ambitieux: Anne Frank, une biographie graphique commandée par la maison d'Anne Frank à Amsterdam. Pour Jacobson, 81 ans et Colón, 79 ans - un couple de grands-pères conscients de la politique qui sont devenus majeurs à New York dans les années 1940 -, rendant justice aux dimensions historique et psychologique du projet, a fait appel à tout leur talent pour raconter des histoires. À titre d'exemple, Colón souligne le défi de faire de la figure très mythologique d'Anne un enfant et un adolescent crédible et réaliste. "Je pense que le plus gros problème pour moi était d'espérer que ma personnalité soit correcte et que les expressions que je lui ai données seraient naturelles à ce que l'on sait d'elle ou de ce que j'ai découvert à son sujet", dit-il.
Les deux tiers du livre ont lieu avant ou après la période que Frank a relatée dans son célèbre journal de la Seconde Guerre mondiale, commençant par la vie des parents d'Anne avant sa naissance. Leurs familles vivaient en Allemagne depuis des siècles et le père d’Anne, Otto Frank, avait reçu une croix de fer en tant qu’officier de l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Il était cependant suffisamment alarmé par la ferveur anti-juive de Hitler pour chercher refuge auprès de sa famille. les Pays-Bas peu après la prise du pouvoir par les nazis en 1933. Le refuge s’avéra illusoire. En 1940, le pays fut envahi et les chapitres centraux de l'ouvrage se concentrent sur les deux années de captivité des Frank dans l'annexe secrète du 263 Prinsengracht à Amsterdam, au cœur du journal d'une jeune fille d'Anne (qu'elle a elle-même intitulé Het Achterhius, ou Maison derrière ).
À la différence du journal, la biographie graphique comprend les conséquences suivantes: la trahison de la famille par un informateur secret, leur arrestation et leur déportation et leurs épreuves à Auschwitz, où la mère d’Anne est décédée, et à Bergen-Belsen, où Anne et sa soeur Margot succombent. typhus en mars 1945, quelques semaines avant la libération du camp par les soldats britanniques. Le seul survivant, Otto, rentre bientôt à Amsterdam où il reçoit le journal d'Anne de Miep Gies, l'un des courageux citoyens néerlandais qui s'est lié d'amitié avec et a abrité les Francs. Gies avait placé le livre dans son bureau par mesure de sécurité, dans l'espoir de le rendre à Anne un jour.
La biographie se termine par des documents sur la publication du journal, ses adaptations populaires pour le théâtre et le film, et la détermination de toute une vie d’Otto d’honorer sa fille en s’engageant «à lutter pour la réconciliation et les droits de l’homme dans le monde entier», a-t-il écrit. Il est décédé en 1980, à l'âge de 91 ans. (Miep Gies a vécu jusqu'à 100 ans; elle est décédée en janvier 2010.)
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En contrepoint de l'intimité de la vie de famille d'Anne Frank, Jacobson et Colón tissent des thèmes pertinents du contexte historique plus large - la montée et la chute catastrophiques de l'Allemagne nazie - créant une tension narrative puissante. Parfois, cela est réalisé en un seul coup bien exécuté. Sur une page de deux pages sur la réponse joyeuse des Francs à la naissance d’Anne en 1929, les lecteurs sont confrontés à une image fortement verticale d’Hitler acceptant un tourbillon tumultueux lors d’un rassemblement de masse à Nuremberg moins de deux mois plus tard. Avec une touche visuelle subtile, la botte de Hitler pointe directement vers l'image beaucoup plus petite de la petite Anne, souriant doucement dans sa chaise haute alors que la famille se prépare à dîner - un tableau étalé sur un panneau horizontal d'une page. À un certain niveau, l'intrusion soudaine de Hitler place simplement l'histoire de la famille dans une chronologie plus vaste; sur un autre, cela laisse présager de piétiner le bonheur d'un enfant innocent et, enfin, sa vie. Quinze ans plus tard, Anne exprimait la peur que la famille ressentait. "J'entends le tonnerre qui approche qui, un jour, nous détruira aussi", écrit-elle le 5 juillet 1944, trois semaines avant l'arrivée de la Gestapo.
Pour Sid Jacobson, 81 ans, et Ernie Colón, 79 ans, rendre compte de la dimension historique et psychologique d’ Anne Frank, une biographie graphique commandée par la Maison Anne Frank, a fait appel à tous ses talents de narrateur. (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
Contrairement à l'agenda d'Anne Frank, Ernie Colón et Sid Jacobson, une biographie graphique, couvrent la période qui a précédé et suivie celle de sa famille et de sa cachette. (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
Un des défis pour Colón était de faire de la figure très mythologique d’Anne un enfant et un adolescent crédible et réaliste. (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
Les deux tiers du livre se déroulent avant ou après la période que Frank a relatée dans son célèbre journal intime de la Seconde Guerre mondiale. (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
D'une subtile touche visuelle, la botte de Hitler pointe directement vers l'image beaucoup plus petite de la petite Anne, elle sourit doucement dans sa chaise haute alors que la famille se prépare pour le souper - un tableau étalé sur une vitre horizontale de la largeur d'une page (Gracieuseté de Farrar, Straus et Giroux) 
En quête d'authenticité et de précision, Colón a effectué des recherches sur des milliers de photographies de l'époque de la Seconde Guerre mondiale. (Gracieuseté de Ruth Ashby) 
Jacobson était l'éditeur de Colón chez Harvey Comics, où ils ont également publié Richie Rich, Baby Huey et des dizaines d'autres titres. (Gracieuseté de Shure Jacobson) Avec un engagement solennel en matière d'exactitude et d'authenticité, les auteurs se sont plongés dans la recherche, jusqu'aux détails des uniformes militaires, du mobilier d'époque et des affiches politiques. Bien que Colón se considérait déjà comme un étudiant de la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il parcourait des milliers de photographies de cette période, il se retrouva stupéfait de nouveau. "Nous ne comprendrons jamais complètement la descente dans la barbarie et le sadisme délibéré du régime nazi", a-t-il déclaré dans un récent entretien avec CBR, un site web consacré à la bande dessinée.
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Anne Frank a inspiré et fasciné les gens de toutes les générations et de toutes les frontières nationales, un phénomène qui montre peu de signes de déclin. Un flux constant de livres et d'articles, de films et de pièces de théâtre se poursuit, y compris une version animée du journal produite au Japon, où Anne est une figure extrêmement populaire.
Les objets qui lui sont associés ont pris l’aura de saintes reliques. La maison située au 263 Prinsengracht reçoit un million de visiteurs par an, dont plus des deux tiers ont moins de 30 ans. En août dernier, lorsque des vents violents ont abattu l'arbre d'Anne Frank, le marronnier massif derrière la maison a été créé. connue - l’événement a fait les manchettes internationales. «De mon endroit préféré sur le sol, je regarde le ciel bleu et le marronnier nu, sur les branches desquelles brillent de petites gouttes de pluie, ressemblant à de l'argent, et sur les mouettes et autres oiseaux qui glissent dans le vent», a écrit Anne sur Le 23 février 1944. Quelques mois plus tard, elle ajouta: "Quand j'ai regardé dehors, au fond de la nature et de Dieu, j'étais heureuse, vraiment heureuse."
L'arbre qui l'a réconfortée n'est pas mort sans enfants. Des plants ont été distribués pour être replantés dans des dizaines de sites à travers le monde, notamment la Maison-Blanche, le Mémorial et le Musée nationaux du 11 septembre à Lower Manhattan et Boise, Idaho, où une statue d'Anne a été érigée en 2002 avec le soutien de milliers de Écoliers de l’Idaho qui ont organisé des ventes de pâtisseries et d’autres collectes de fonds. Le monument a été souillé de croix gammées et renversé en 2007 avant d’être réinstallé.
«Elle a été assassinée à l'âge de 15 ans. Sa silhouette est romantique. Pour de nombreuses raisons, il n'est donc pas surprenant qu'elle soit devenue l'icône», a déclaré Francine Prose, auteure d' Anne Frank: Le livre, La vie, La Vie après la mort (2009). Prose estime cependant que la canonisation d'Anne a occulté son talent littéraire.
«C’était un écrivain extraordinaire qui avait laissé un document extraordinaire sur une époque épouvantable», déclare Prose, soulignant les nombreuses et brillantes révisions qu’Anne a apportées dans son propre journal pour améliorer le portrait et le dialogue. Selon Prose, le sérieux avec lequel elle a travaillé sur son écriture n'était pas évident dans les versions populaires du film Le Journal d'Anne Frank sur la scène et à l'écran. «La adolescente américaine presque ordinaire Anne qui apparaît dans la pièce et dans le film est très différente de ce que j’ai finalement décidé, c’est le génie qui a écrit ce journal», explique Prose.
En fin de compte, c’est Anne Frank, la personne - pas le symbole plus grand que nature, mais la jeune fille elle-même - qui a touché Jacobson et Colón et a rendu ce projet unique parmi les nombreuses entreprises qu’ils ont entreprises. «C’était incroyablement significatif pour nous deux», déclare Jacobson, qui a été frappé par le fait qu’Anne et lui sont nés la même année, 1929. «C’est devenu accablant pour moi», dit-il. "Savoir qu'elle est morte si jeune et penser au reste de la vie que j'ai vécue, ça m'a fait me sentir proche d'elle."
Colón se souvenait avoir lu le journal dès sa parution. «Je pensais que c'était très gentil et ainsi de suite», dit-il. Mais cette fois-ci était différent.
«L’impact a été formidable, parce que vous apprenez vraiment à aimer ce gamin», dit-il. «La voici, persécutée, obligée de se cacher et de partager une pièce minuscule avec un homme de mauvaise humeur et d'âge moyen. Et quelle a été sa réaction à tout cela? Elle écrit un journal, un journal très spirituel, très intelligent et facile à lire. Donc, au bout d'un moment, vous n'obtenez pas seulement du respect pour elle, mais vous ressentez vraiment un sentiment de perte. "
Dès leur arrivée au camp de concentration, les juifs et d'autres victimes de l'Holocauste ont été traités comme des animaux et seul un groupe chanceux a survécu à l'expérience.
