Les femmes de l'ère victorienne connaissant des «problèmes féminins» pouvaient prendre un journal quotidien, scanner les publicités et traduire les euphémismes. Un trait de «tonique utérin», une application d'un «lavage féminin», un brossage de «poudre purifiante phéniquée» ou de tout produit avec le mot «français» dans le titre promis pour empêcher la conception, alors qu'un «régulateur féminin», «des injections de rose »Ou une dose de« pilules cathartiques »pourraient atténuer les« difficultés personnelles »et« éliminer les obstacles ». Ils connaissaient les ingrédients clés - pennyroyal, savin, brouillon noir, thé à la tanaisie, huile de cèdre, ergot de seigle, mauve, épis de fourmis - comme Ann Lohman, alias Madame Restell, dont les 40 années de carrière en tant que «femme médecin» en ont fait une héroïne pour des patientes désespérées et la «plus mauvaise femme de New York» pour presque tout le monde.
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Restell, à l'instar de nombreux médecins autoproclamés de l'époque, n'avait pas de véritable passé médical. Née Ann Trow en mai 1812 à Painswick, en Angleterre, elle avait peu d’études et commença à travailler comme bonne à 15 ans. Un an plus tard, elle épousa un tailleur, Henry Summers. Ils eurent une fille, Caroline, en 1830 et l'année suivante, ils s'embarquèrent pour New York, où ils s'installèrent sur William Street, dans le Lower Manhattan. Quelques mois après leur arrivée, en août 1831, Henry mourut d'une fièvre bilieuse. Ann se soutenait comme couturière et travaillait à la maison pour pouvoir s'occuper de Caroline pendant qu'elle travaillait, tout en souhaitant quelque chose de mieux. Vers 1836, elle rencontre Charles Lohman, 27 ans, imprimeur au New York Herald . Il était bien éduqué et alphabète, habitué d'une librairie de Chatham Street où les philosophes radicaux et les libres penseurs de la ville se sont réunis pour débattre et il a commencé à publier des tracts sur la contraception et le contrôle de la population.
On ignore comment Ann s'est lancée pour la première fois dans le secteur des médicaments brevetés, mais Charles a encouragé sa carrière naissante. Ensemble, ils ont concocté l'histoire d'un voyage en Europe où Ann aurait été formée comme sage-femme auprès de sa grand-mère, une célèbre médecin française nommée Restell. À son retour, elle a assumé le surnom de «Mme Restell ”(bientôt modifié à“ Madame Restell ”), et Charles l'a encouragée à faire de la publicité dans les journaux. Son premier avis a paru dans le New York Sun du 18 mars 1839 et se lisait notamment:
AUX FEMMES MARIÉES. - N’est-il pas trop bien connu que les familles des mariés augmentent souvent au-delà de ce que le bonheur de ceux qui les accouchent dicterait? ... Est-il moral pour les parents d’augmenter leur famille, quelles que soient les conséquences pour eux-mêmes, ou le bien-être de leur progéniture, quand un remède simple, facile, sain et certain est sous notre contrôle? L’annonceur, sentant l’importance de ce sujet et estimant l’énorme avantage résultant pour des milliers de personnes de l’adoption des moyens qu’il a prescrits, a ouvert un bureau où les femmes mariées peuvent obtenir les informations souhaitées.
Les clients sont arrivés à son bureau de Greenwich Street de 9h à 22h et s’ils ne pouvaient pas se faire soigner en personne, Restell répondait par courrier en envoyant une poudre préventive à 5 $ par paquet ou une pilule mensuelle pour une femme à 1 $. Ses médicaments (ainsi que ceux de ses concurrents) commercialisaient simplement des remèdes traditionnels traditionnels, connus depuis des siècles et parfois efficaces. Restell comptait sur les clients revenant pour un avortement chirurgical en cas d'échec de l'avortement: 20 dollars pour les femmes pauvres et 100 dollars pour les riches.
Au fur et à mesure de l'essor de sa pratique, de nouvelles "femmes médecins", hommes et femmes, ont été convoquées. Restell a commencé à mettre en garde les clients potentiels de "se méfier des imitateurs". Pour rester compétitive, elle a commencé à élargir son éventail de services. En plus de vendre des abortifs, elle a ouvert un internat où les clientes ayant une grossesse non désirée pouvaient donner naissance dans l’anonymat. En contrepartie de frais supplémentaires, elle a facilité l’adoption de nourrissons. Restell a placé d'autres annonces dans les journaux, faisant souvent référence aux milliers de lettres qu'elle avait reçues de clients reconnaissants.
La résidence de Mme Restell, au coin nord-est de la 5e avenue et de la 52e rue. (La plus méchante femme à New York) Lorsque Madame Restell a commencé sa pratique, la loi de l'État de New York sur l'avortement reflétait la sagesse populaire contemporaine, selon laquelle un fœtus n'était techniquement pas en vie jusqu'à ce qu'il soit «vivant» - au moment où la mère le sentait bouger pour la première fois à l'intérieur de l'utérus, généralement autour de la quatrième. mois. Un avortement avant accélération était légal, mais un avortement après accélération était considéré comme un homicide involontaire au deuxième degré. Restell a tenté de déterminer l'état d'avancement de la grossesse d'une patiente avant de lui proposer ses services. si elle intervient trop tard, elle risque une amende de 100 $ et un an de prison.
Elle a eu son premier coup de pinceau avec la loi en 1840, lorsqu'une femme de 21 ans, Maria Purdy, était allongée sur son lit de mort, atteinte de tuberculose. Elle a dit à son mari qu'elle souhaitait faire des aveux: Pendant sa grossesse, elle avait décidé de ne plus donner naissance; ils ont eu un enfant de dix mois et elle ne pouvait pas en supporter un autre si tôt. Elle s'était rendue dans le bureau de Restell, rue Greenwich, et avait rejoint plusieurs femmes qui attendaient dans le salon principal. À son tour, Restell a écouté son histoire et lui a donné une petite fiole de médicament jaune en échange d'un dollar.
Purdy a pris une dose cette nuit-là et deux le jour suivant, puis a cessé, inquiet pour les conséquences potentielles. Un médecin analysa le médicament et conclut qu'il contenait de l'huile de bronzette et de l'essence de térébenthine et lui conseilla de ne jamais le reprendre. Elle est retournée à Restell, qui lui a dit qu'une opération pouvait être effectuée sans douleur ni inconvénient pour 20 dollars. Purdy n'avait pas d'argent et proposa à la place un pion pour une chaîne de montre en or et une pile de bagues, que Restell accepta. Elle conduisit Purdy derrière un rideau vers une pièce sombre où un homme étrange - pas le mari de Restell - posa ses mains sur son abdomen et déclara qu'elle n'avait que trois mois (si Purdy avait dépassé le premier trimestre, elle ne le corrigea pas) . Elle a été opérée et était convaincue que sa maladie actuelle était un résultat. Après avoir entendu la confession de son lit de mort, son mari s'est adressé à la police, qui a arrêté Restell et l'a accusée d'avoir «administré à Purdy certains médicaments nocifs…… lui procurant une fausse couche à l'aide d'instruments, la même chose n'étant pas nécessaire pour préserver sa vie.
L'affaire a déclenché un débat qui a eu lieu dans la presse, et le débat a été aussi chargé qu'aujourd'hui. Restell est un défenseur anti-avortement appelé «le monstre à la forme humaine», responsable de «l'un des actes les plus infernaux jamais perpétrés sur une terre chrétienne». Elle menaçait l'institution du mariage en permettant aux femmes de «commettre autant d'adultères qu'il y a heures dans l’année sans possibilité de détection. »Elle a encouragé la prostitution en supprimant les conséquences. Elle a permis aux femmes de se dérober aux devoirs de la maternité. Elle a insulté les femmes pauvres en offrant des avortements lorsqu'elles pouvaient demander de l'aide et du réconfort à leur église. Elle a non seulement encouragé les comportements immoraux, mais a également nui aux femmes égarées et naïves, agissant comme une «bande de misère» s'attaquant à la faiblesse humaine. Le mot «restellisme» est devenu synonyme d'avortement.
Restell a décidé de se défendre en plaçant une annonce dans le New York Herald dans laquelle elle offrait 100 dollars à quiconque pourrait prouver que ses médicaments étaient nocifs. «Je ne peux pas concevoir, a-t-elle écrit, comment les hommes qui sont maris, frères ou pères peuvent exprimer une idée si intrinsèquement basique et infâme, que leurs femmes, leurs sœurs ou leurs filles ne veulent que de la possibilité et de la« facilité » être vicieux, et s’ils ne le sont pas, ce n’est pas d’un principe inné de la vertu, mais de la peur. Qu'est-ce que la vertu féminine, alors, n'est qu'une circonstance et une occasion?
Elle a été déclarée coupable au procès, mais l'affaire a été portée en appel au motif que la déclaration du lit de mort de Maria Purdy n'était pas recevable. La cour d'appel a statué que de telles dépositions n'étaient admissibles que dans les affaires civiles. Restell a été rejugé, la déclaration de Purdy étant retirée de la preuve et déclarée non coupable. Enhardie, Restell a ouvert des succursales à Boston et à Philadelphie et a augmenté sa publicité, ciblant «les femmes mariées dont la santé délicate ou précaire interdit une augmentation trop rapide de la famille».
Annonces classées du New York Herald et du New York Sun, décembre 1841 (De www.librarycompany.org) En 1845, la législature de l'État de New York adopta un projet de loi stipulant que le fait de fournir des avortements à un stade quelconque de la grossesse constituait un délit punissable d'une peine obligatoire d'un an de prison. Les femmes qui ont demandé l'avortement ou tenté de se faire avorter seraient également passibles d'une amende de 1 000 dollars, d'une peine d'emprisonnement de 12 mois, ou des deux. Les législateurs ont apparemment ignoré la possibilité que cette disposition décourage les témoignages de femmes ayant subi un avortement, rendant plus difficile la poursuite des avorteurs.
Restell a continué à surveiller de près l'opinion publique - elle a été accusée dans la presse, sur la base de lettres anonymes, d'avoir pratiqué un avortement fatal sur Mary Rogers, l'inspiration réelle du personnage principal dans Edgar Allan Poe, «Le mystère de Marie Roget ”—Mais elle a réussi à éviter des problèmes juridiques pendant deux ans. À l'automne de 1847, une femme nommée Maria Bodine s'est rendue dans sa clinique, après avoir été référée par un «sponsor» anonyme. Restell a décidé qu'elle était trop avancée pour un avortement et a suggéré à la femme de rester et de prendre place à la place, mais l'amant de Bodine a insisté. Restell a refusé plusieurs fois avant d'autoriser l'opération. Bodine a ensuite consulté son médecin, qui soupçonnait un avortement et l'a signalée à la police. Elle a rendu la déposition de l'État et Restell a été arrêtée pour homicide involontaire au deuxième degré.
Restell a été reconnu coupable de délit de passation de marché et condamné à un an de séjour sur Blackwell's Island (aujourd'hui Roosevelt Island). À sa libération, elle a affirmé qu’elle ne proposerait plus d’avortement chirurgical, mais continuerait à fournir des pilules et à rester dans son internat. Pour tenter d'améliorer son image, elle sollicita la citoyenneté américaine - il fallait être une "personne de bonne moralité" pour être approuvée - et elle fut naturalisée en 1854. Le maire de New York, Jacob A. Westervelt, officiait chez sa fille. mariage.
Le réformateur Anthony Comstock (La plus méchante femme de New York) Mais Restell n'a pas pu échapper à sa réputation. Les articles de journaux semblaient aussi gênés par sa richesse que par la façon dont elle l’avait obtenue, détaillant sa collection de diamants et de perles, ses fourrures, sa voiture ostentatoire avec quatre chevaux et un cocher en livrée, son manoir en grès brun situé au coin de la 52ème rue et de la 5ème avenue ( construit en partie, dit-on, pour contrarier le premier archevêque catholique romain de New York, John Hughes, qui l'avait dénoncée depuis sa chaire et qui avait acheté le prochain bloc sur lequel construire la cathédrale Saint-Patrick). Elle était maintenant si infâme au niveau national qu'elle figurait dans plusieurs guides de la ville, dont l'un la surnommait «la plus mauvaise femme de New York».
Anthony Comstock, fondateur de la Société new-yorkaise pour la répression du vice, a comparé la pornographie au cancer et n'a établi aucune distinction entre contrôle des naissances et avortement. Une loi fédérale adoptée en mars 1873, connue sous le nom de loi Comstock, qualifiait de délit de vendre ou d'annoncer des objets obscènes par la poste et mentionnait spécifiquement «tout article ou objet conçu ou destiné à empêcher la conception ou le recours à l'avortement . ”Dire à quelqu'un où se trouver de telles informations était passible d'une peine de prison de six mois à cinq ans et d'une amende pouvant aller jusqu'à 2 000 dollars.
Comstock s'est lancé dans une campagne personnelle pour traquer les violateurs. En 1878, il sonna du bureau du sous-sol de Mme Restell, situé à l’est de la 52ème rue, prétendant être un homme marié dont la femme lui avait déjà donné trop d’enfants. Il était inquiet pour sa santé et espérait que Restell pourrait aider, a-t-il déclaré. Elle lui a vendu des pilules. Comstock est revenue le lendemain avec un policier et l'a fait arrêter. Au cours d'une perquisition, il a trouvé des brochures sur le contrôle des naissances et des «instruments», ainsi que des instructions pour les utiliser.
Restell se défend une fois de plus dans la presse. «Il est dans cette sale affaire de détective», a-t-elle déclaré à propos de Comstock. «Il y a un certain nombre de petits médecins qui exercent les mêmes activités derrière lui. Ils pensent que s'ils peuvent me causer des ennuis et qu'ils sont à l'écart, ils peuvent faire fortune. Si le public est déterminé à faire avancer les choses, il se marre bien en apprenant la nature des terribles articles des ordonnances préventives. Bien sûr, s'il y a un procès, tout sera dévoilé.
Représentation artistique du suicide de Restell, 1878 (The Wickedest Woman in New York) Cette fois, il n'y a pas eu de procès. Le 1 er avril 1878, la femme de chambre de Restell trouva son corps nu à moitié immergé dans la baignoire, la gorge tranchée d'une oreille à l'autre. Les domestiques ont déclaré aux journalistes que Restell était agitée et découragée, arpentant sa maison et criant: «Pourquoi me persécutent-ils autant? Je n'ai rien fait de mal à qui que ce soit. »Comme c'était le jour du poisson d'avril, Comstock a d'abord pensé que le rapport était une blague insipide. Lorsqu'il s'est rendu compte que c'était vrai, il a saisi son dossier sur Ann Lohman et a écrit un dernier commentaire: "Une fin sanglante à une vie sanglante."
Sources:
Books: Clifford Browder, La femme la plus mauvaise à New York . Hamden, CT: Archon Books, 1988; A. Cheree Carlson, Les crimes de la féminité . Urbana: Presses de l'Université de l'Illinois, 2009; Louis J. Palmer, Encyclopédie de l'avortement aux États-Unis . Jefferson, NC: McFarland, 2002; Janet Farrell Brodie, La contraception et l'avortement au XIXe siècle en Amérique . Ithaca: Cornell University Press, 1994; Leslie J. Reagan, Quand l'avortement était un crime : Les femmes, la médecine et le droit aux États-Unis, 1867-1973. Berkeley, Presses de l'Université de Californie, 1997.
Articles: «Fin d'une vie infâme.» New York Herald Tribune, 2 avril 1878; «Une entreprise vile arrêtée». New York Herald Tribune, 12 février 1878; «Madame Restell et sa fournaise pour détruire les bébés.» Revue et examinateur de Washington (PA), 16 janvier 1867; «Madame Restell répudiée.» Newport Mercury, 24 mars 1855; «Case of Madam Restell». Transcription du Boston Evening, 9 février 1848; «Une autre mort de femmes médecins et l'arrestation de Mme Restell.» Courrier de Boston, 18 avril 1844; “La plus méchante femme de New York.” Helena (MT) Weekly, 26 novembre 1868.
