Si vous souhaitez vous évader lorsque vous voyagez en Grèce, dirigez-vous vers la péninsule du Péloponnèse. Parsemée d’antiquités, cette terre d’Olympie, de Corinthe et de Sparte offre de nombreuses distractions sous le soleil grec éternel, avec ses villages de pêcheurs agréables, ses plages de sable fin, son eau tiède et l’absence des foules de touristes qui affligent les nombreux voyageurs. après les îles grecques.
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Lorsque j'ai récemment visité l'ancienne Olympie pour une émission de télévision et un guide, cela valait la peine de faire quatre heures de route depuis Athènes. Cette vue devrait être un pèlerinage obligatoire pour les touristes modernes. Les colonnes de temples autrefois majestueuses d'Olympia - renversées comme une tour de dames par un tremblement de terre - sont aussi impressionnantes (avec l'aide de l'excellent musée) que tout autrefois.
Olympie était un haut lieu de la religion grecque antique - son plus grand sanctuaire et l'un de ses lieux de culte les plus importants. Les Grecs anciens ne venaient ici que tous les quatre ans, lors de la fête religieuse à l'occasion des Jeux olympiques. Les Jeux olympiques d'origine étaient plus qu'un festival sportif. Les athlètes, qui étaient généralement des jeunes aristocratiques, resteraient ici pour s’entraîner pendant des mois. Il n'y avait pas de perdants ... sauf ceux qui ont arrêté et qui ont triché. Boire du sang d'animal - le taureau rouge du jour - était interdit. Les buveurs d'urine officiels ont testé cet ancien équivalent des stéroïdes. Aujourd'hui, les visiteurs modernes ne peuvent tout simplement pas s'empêcher de s'aligner sur le bloc de départ original des premiers Jeux olympiques en 776 av.
À quelques heures de là, vous trouverez la péninsule de Mani, la pointe sud de la Grèce continentale (de l’ensemble du continent, à l’est de l’Espagne). On se croirait au bout du chemin, raide et clairsemé. Si la Grèce avait une pierre tombale et un corral OK, c'est ici qu'ils seraient. La population d'aujourd'hui ne représente qu'une infime fraction de ce qu'elle était autrefois. Beaucoup ont été tués dans les violentes querelles qui semblent être une tradition locale.
Dans les temps anciens, les gens se cachaient dans les replis des montagnes, loin de la côte ... et des navires pirates en maraude. Les villes de collines vides et fantomatiques escaladent des crêtes lointaines semblables à des bernaches et sont fortifiées contre les menaces extérieures et intérieures.
Seules les chèvres prospèrent ici. Alors que les montagnes bordées de terrasses abandonnées laissent supposer que l'agriculture a été une fois de plus étendue, les olives ont été la seule exportation de Mani au cours des deux derniers siècles.
Un de mes sites préférés est la ville impressionnante de Vathia, alias Vendetta-Ville, située dans les collines. Les quatre-vingt-quelques maisons ont été divisées nord / sud en deux camps rivaux, hostiles de façon quasi permanente. Aujourd'hui, Vathia est en grande partie inhabitée. Des tours autrefois intimidantes sont maintenant tenues ensemble avec des planches et des câbles en acier.
L'histoire tragique et le paysage accidenté fournissent un fond évocateur, rendant l'hédonisme sur la côte de Mani encore plus hédoniste. Kardamyli, une petite ville balnéaire, possède le charme «Bali dans une tempête de poussière». Cette base pratique pour explorer la péninsule de Mani fonctionne comme un pistolet paralysant sur votre élan. Lors de mon dernier voyage, j'aurais pu rester ici pendant des jours, simplement pour bien manger et traîner. C'est le genre d'endroit où les voyageurs planifient leur journée au coucher du soleil.
Plus de traite borde la côte est de la péninsule de Mani. Monemvasia, un rocher ressemblant à Gibraltar avec une ville de pierre à la base, a des ruines sur son sommet, semblable à Masada. Sa petite ville basse se cache du côté géant du rocher géant, attaché au continent uniquement par une mince langue de terre tenant une chaussée. Cette ville fortifiée remarquablement romantique est un musée vivant de l'histoire byzantine, ottomane et vénitienne datant du XIIIe siècle. Après avoir visité la ville, faites une randonnée jusqu'au sommet. Le sommet de Monemvasia est une expérience clé de toute visite dans le Péloponnèse.
Bien que ce soit célèbre et "en route", évitez Sparta. Rien ne survit de la ville que tout le monde veut voir, le Sparta qui a dominé les affaires grecques aux VIe et Ve siècles av. J.-C. La ville fut abandonnée au XIIIe siècle et ses bâtiments démantelés. En 1834, Sparta fut rétabli par le nouveau roi de Grèce, Otto, et sa cour. Une greffe royale d’Allemagne, Otto voulait une ville de larges boulevards et de parcs, mais vous ne le sauriez pas aujourd’hui.
Sparta, où des mères ont dit à leurs fils de "rentrer à la maison avec leur bouclier ... ou sur leur bouclier" - est un exemple classique du peu de légitimité que laissera une société militariste pour l'avenir.
Avec son histoire aux multiples facettes, son peuple accueillant, ses ruines spectaculaires et ses panoramas époustouflants… la péninsule du Péloponnèse a tout pour plaire. Pourtant, c'est l'une des régions les moins explorées de la Grèce. Presque tous les touristes sont à Athènes et dans les îles, tandis que le reste du pays s’occupe de ses affaires traditionnelles avec désinvolture.
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courriel à, ou écrivez-lui a / s de PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
