Assis au dernier rang de l'ancienne arène, je scrute les ruines d'Ostie, laissant mon imagination me ramener 2 000 ans en arrière à l'époque où ce port était le port de la Rome antique, un centre commercial florissant de 60 000 habitants. Je suis également émerveillé par le peu de visiteurs qui font du simple voyage en train de banlieue du centre-ville de Rome ce que je considère comme le spectacle le plus sous-estimé de toute l'Italie.
Ostia Antica, à seulement 30 minutes du Colisée, offre des sensations antiques à son rival de Pompéi (à 4 heures au sud de Rome). En parcourant les ruines aujourd'hui, vous verrez les vestiges des quais, des entrepôts, des appartements, des hôtels particuliers, des galeries marchandes et des bains, qui vous donneront un aperçu du mode de vie romain.
Ostia, à l'embouchure ( ostium ) du Tibre, a été fondée vers 620 av. son attrait principal était le sel glacé des salines voisines, qui servait de conservateur de viande précieux. Plus tard, vers 400 avant JC, Rome conquit Ostie et en fit une base navale dotée d'un fort. En l'an 150, lorsque Rome contrôlait toute la Méditerranée, Ostie était son port de commerce achalandé. Avec la chute de Rome, le port a été abandonné. Au fil du temps, le port s'est envolé. Je voudrais prendre un moment pour remercier la boue qui a finalement enseveli Ostie, la protégeant des ravages du temps - et des paysans du Moyen Age qui récupèrent la pierre.
Le petit musée d'Ostia offre un regard charmant sur certaines des plus belles statues de la ville: lutteurs enchevêtrés, baisers d'amours, dieux enjoués. La plupart des statues sont des pièces romaines des deuxième et troisième siècles de notre ère inspirées par des originaux grecs rares et célèbres. Les bustes de portraits sont de vraies personnes, du même genre que ceux dans lesquels vous vous asseyiez dans les bains (ou dans les célèbres toilettes publiques nombreuses). La religion romaine vénérait l'homme de la maison (et son père et son grand-père). Comme les statues de papa et papy étaient communes dans le coin de toute maison convenable, beaucoup survivent aujourd'hui.
Les fresques survivantes, bien que maigres et humbles, donnent une idée de la façon dont les pièces d’habitation ont pu être «décorées de papier peint». La salle la plus intéressante du musée contient peut-être une statuaire inspirée de religions étrangères. En tant que ville portuaire, Ostia a hébergé des personnes (et leurs besoins en matière de culte) du monde entier.
Ces jours-ci, vous pouvez vous promener parmi les ruines et tracer la grille standard des villes militaires romaines: un fort rectangulaire avec des portes est, ouest, nord et sud et deux routes principales convergeant vers le forum. En marchant le long de la rue principale, Decumanus Maximus, vous pouvez identifier les bâtiments de la République (plusieurs siècles avant Jésus-Christ) et de l'Empire (plusieurs siècles après Jésus-Christ) par leur niveau. Au fil des siècles, le niveau du sol d'Ostia a augmenté et la route a été élevée. Tout ce que vous marchez est en Colombie-Britannique
Sur la rue principale, vous verrez le vaste théâtre ( teatro ). L'un des plus vieux théâtres de briques du monde, il est toujours utilisé pour les concerts aujourd'hui. Les trois rangées de marches en marbre près de l'orchestre étaient utilisées pour les gros coups.
Juste devant le théâtre se trouve la grande place des guildes, l'ancien centre animé de l'industrie de l'import / export de Rome, avec plus de 60 bureaux d'armateurs et de commerçants. Sur le trottoir, des mosaïques du IIe siècle de notre ère illustrent les services offerts par les différents magasins: un phare symbolise le port d'Ostie et un éléphant marque le bureau des commerçants africains. C'est amusant de parcourir toute la place en devinant d'après les signes antiques ce qui était en vente derrière chaque devanture de magasin.
Les Forum Baths, vaste complexe subventionné par le gouvernement, étaient le centre névralgique de la ville. De fines marches en marbre, idéales pour se prélasser, menaient aux piscines. Les gens utilisaient de l'huile d'olive plutôt que du savon pour se laver, de sorte que l'eau devait être périodiquement écrémée par les domestiques. Du point de vue sur les thermes de Neptune, vous verrez une belle mosaïque de Neptune chevauchant quatre chevaux dans des montagnes russes.
Le long de la via Casa di Diana, se trouve la Maison de Diane, un bel exemple d' insula (complexes de logements à plusieurs étages où vivaient les gens de la petite bourgeoisie) et d'une auberge appelée Insula of the Thermopolium. Ventre au bar de cette taverne. Vous verrez un petit évier, des étagères autrefois utilisées pour la vente de nourriture et de boissons, ainsi que de rares restes de peintures murales.
Un méandre dans les ruelles d'Ostia est une véritable chasse au trésor archéologique. Recherchez des fragments de fresques cachés, un sol en mosaïque préservé et des meules pour moudre le grain lorsque les affaires étaient florissantes.
La clé pour profiter des vues de la Rome antique consiste à ressusciter tous les décombres de votre esprit. Une excursion rapide dans l’ancien port de Rome peut aider, mais il est plus probable que vos heures de grimpe à travers les merveilles de la Rome antique vous donneront la chair de poule plutôt que le coup de chaleur.
Pour plus de détails, veuillez voir Rome de Rick Steves .
Rick Steves (www.ricksteves.com) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courrier électronique à, ou écrivez-lui c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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