Le baseball est un jeu d’actions imprévisibles se déroulant dans le cadre de directives strictement définies: manches, frappes et outs. Cela devrait être parfait pour la poésie. Mais il n’ya pas encore de grand poème sur le baseball. Le désir d'être sérieux est ce qui tue la plupart des poèmes de baseball - ils sont tous métaphore et n'ont aucune de la joie spontanée qui a régné dans, par exemple, la chanson pop de John Fogarty «Center Field».
Mettez moi en coach, je suis prêt à jouer.
"Avril est le mois le plus cruel", est l'une des lignes les plus célèbres de la poésie, mais elle n'a de sens que dans le monde post-apocalyptique de "The Waste Land" de TS Eliot. Pour le reste d'entre nous, accrochés à l'espoir, temps chaud et la perspective éternelle de nouveaux commencements, avril n’est pas cruel du tout, mais bien accueilli. Et en Amérique, le baseball est le bienvenu. En effet, au baseball et au printemps, la signification de l’une se confond avec l’autre dans un lien d’association se renforçant mutuellement entre le jeu et la renaissance. C'est le moment où le froid blanc de la neige est remplacé par la croissance verte du diamant.
Mais ce renouveau est spécifique, même nationaliste, et uniquement américain. Le baseball témoigne du caractère et de l'expérience de notre pays. En particulier, le sport est enraciné dans le lien spécial que les Américains ont avec la terre; une rencontre avec la nature formait un type particulier de personne - et un type particulier de démocratie et de culture.
Ce baseball a été utilisé lors du match des étoiles est-ouest de la Ligue noire de 1937, qui a eu lieu le 8 août 1937 au Comiskey Park à Chicago, dans l'Illinois. Buck Leonard (1907-1997), joueur de premier but des Homestead Greys, a frappé un circuit pour aider l'Est à l'emporter 7-2, gardant ce ballon de baseball comme souvenir. (Image reproduite avec la permission du American History Museum) Le mythe fondateur du baseball, selon lequel le général Abner Doubleday aurait «inventé» le jeu dans et autour de Cooperstown (New York) en tant qu'activité pour ses troupes, est historiquement inexact, mais satisfaisant néanmoins. Quoi de mieux pour le baseball d'avoir été créé que dans les forêts sylvestres du nord de l'État de New York, domicile des héros de la frontière de James Fenimore Cooper, Leatherstocking et Natty Bumppo? Si Cooperstown est un mythe, c'est un mythe qui perdure, car l'idée que le jeu américain est né du pays confirme la particularité, non seulement du jeu, mais du peuple qu'il représente. Cependant, il est impossible de dissocier le baseball de ses mythes. et il semble étrange que le premier match de baseball professionnel jamais joué se soit déroulé dans la ville urbaine de Hoboken, dans le New Jersey, dans un lieu appelé «Elysian Fields», Uncanny, car dans la mythologie grecque, ce sont les domaines où les dieux et les vertueux ont été déportés transmis. Est-ce le paradis?
Vous souvenez-vous d'un certain champ de balle magique construit dans le champ de maïs de l'Iowa, où les dieux du baseball à l'époque sont venus jouer? Le roman de WP Kinsella, Shoeless Joe, paru en 1982 et adapté au film Field of Dreams de 1989, mettant en vedette Kevin Costner, a certainement rendu hommage à ce mythe grec.
Le vertueux et héroïque du baseball fait l’objet de beaucoup de journalisme documentaire, de l’écriture rythmique à l’un des plus grands essais jamais écrit, l’éloge de John Updike à Ted Williams, «le meilleur vieux frappeur du siècle». Inévitablement, c’est également le sujet de la fiction littéraire et de la poésie. La poésie est particulièrement adaptée pour exprimer les attractions mythiques du jeu. Et à l'époque où la poésie faisait davantage partie de la conversation habituelle, les journalistes sportifs et les journalistes ont utilisé des vers pour commenter le match. En 1910, Franklin P. Adams a écrit son célèbre hommage à la combinaison de jeu double des Cubs, «Tinker to Evers to Chance / Un trio d'oursons fauves, puis d'oiseaux». Et le poème le plus connu est sans doute le comique d'Ernest Thayer, 1888 ballade de «Casey à la chauve-souris». La fiction oblige inévitablement l'auteur à se mettre à la tâche dans ce sport difficile pratiqué (principalement) par de jeunes hommes, plein d'agression et de testostérone - pas toujours beau à voir.
Mais la poésie crée juste le ton juste pour transmettre le sens plus large du jeu, si ce n'est toujours le jeu lui-même. Il n'y a pas beaucoup de poèmes du point de vue du participant. Avec un poème vient l'hypothèse presque automatique que le poète verra à travers le jeu de baseball quelque chose d'autre, fréquemment la restauration d'une unité perdue ou d'un état de grâce. Le baseball poétique crée une élégie dans laquelle quelque chose de perdu peut être retrouvé ou au moins dûment pleuré.
En 1910, le grand écrivain sportif Grantland Rice a justement souligné ce point dans son «Game Called»: les joueurs et la foule quittant le stade: «Mais toute la nuit, la lumière brille au-delà de la colline silencieuse.
Carl Yastrzemski des Red Sox de Boston portait ce casque de frappeur aux alentours de 1970. «Yaz» a joué 23 saisons et 3 308 matchs pour Boston, totalisant plus de 3 000 coups sûrs et 400 circuits. Il coupa l'écouteur de droite pour mieux entendre. (Image reproduite avec la permission du American History Museum) Dans son récit comique sur le sport, le comédien George Carlin pense qu'au baseball, on rentre chez soi. Il existe de nombreux poèmes dans lesquels les familles se reconnectent, parfois avec succès, en regardant le baseball ou en demandant à leurs pères d'enseigner à leurs fils comment jouer.
Pour les poètes modernistes, héritiers d'Eliot, le baseball était généralement ignoré car il était trop associé à une vision romantique, voire sentimentale de la vie. Le modernisme n’était rien mais une tête dure et il était difficile de trouver une place pour les jeux. William Carlos Williams, dans son poème de 1923 intitulé «La foule au match de balle», enchante le jeu, précisément parce qu'il s'agit d'une pause hors du bourdonnement du travail quotidien.
La foule au match de balle
est déplacé uniformément
par un esprit d'inutilité
qui les ravit
Et cette absence d'objectifs a un point, «tous finis, sauf la beauté / l'éternel». Williams est principalement après la relation entre la foule et l'individu, le jeu n'est pas vraiment la chose.
La grande Marianne Moore a acquis une certaine réputation dans la presse populaire en tant qu’adepte du baseball et a lancé en 1968 le premier terrain au Yankee Stadium (ci-dessus). En fait, on la voyait souvent dans les tribunes, prenant part à un jeu et certains de ses poèmes faisaient référence à des chauves-souris et des balles. Elle a parlé de la créativité de manière plus expansive dans “Baseball and Writing:”
Fanatisme? Non, l'écriture est passionnante
et le baseball, c'est comme écrire.
Vous ne pouvez jamais dire avec soit
comment ça va aller
ou ce que tu vas faire;
générer de l'excitation
Cela se rapproche de l'expérience de flux du jeu lui-même plutôt que de simplement le décrire, mais le poème se décompose alors en un très mauvais appel de joueurs yankees du début des années 60. Le baseball revient toujours assez pour rendre intéressant de voir comment les poètes l'ont utilisé. May Swenson a transformé le baseball en un casse-tête amusant et à un jeu de mots basé sur la romance et la cour:
Bat attend
pour la balle
s'accoupler.
Balle déteste
prendre des chauve-souris
appât. Ballon
flirte, chauve-souris
en retard, non
garder la date.
Et à la fin, inévitablement, tout le monde rentre chez lui. Le poète beat Gregory Corso a une rencontre typiquement hallucinatoire avec Ted Williams, «Dans le rêve de la star du baseball», dans lequel Williams est incapable de rendre compte de manière imparable et où «L'arbitre vêtu d'une tenue étrange / tonnait son jugement: VOUS ÊTES OUT ! "
Un autre joueur, Lawrence Ferlinghetti, a invoqué le baseball pour faire valoir son point de vue des droits civils.
Regarder le baseball, assis au soleil, manger du pop-corn,
en lisant Ezra Pound,
et souhaitant que Juan Marichal percute un trou tout au long de la
La tradition anglo-saxonne dans le premier chant
et démolir les envahisseurs barbares
Vous pouvez sentir dans le passage du jeu à Ezra Pound, le malaise du poète avec le jeu lui-même et son empressement à passer du physique à l'intellectuel. Lorsque le corps apparaît dans un poème de baseball, il s’agit du corps du poète vieillissant, comme le montre le lien étendu, très bien fait, mais extrêmement déprimant de Donald Hall qui passe avec le vieillissement - et la mort. Peut-être que les poèmes de baseball seront toujours troublés par un excès de sérieux; peut-être sommes-nous trop enracinés dans la mythologie du baseball et du caractère pour le traiter selon ses propres termes. Des prises alternées d’Afro-Américains, comme le «Poème pour mon père» de Quincy Troupe sur l’impact des ligues noires et les prouesses de joueurs comme Cool Papa Bell, donnent un autre angle à la tradition. D'autres points de vue externes, en particulier du point de vue des femmes qui n'admirent ni les spectatrices ni les "Annies du baseball", seraient également les bienvenus.
Comme pour une nouvelle saison, l'espoir est éternel, non seulement qu'une nouvelle saison commence, mais qu'un jour, un poète donnera au baseball le genre d'attention détendue qui rend justice au sport. Il est vraiment remarquable que le baseball, qui occupe une part si importante de notre culture et de notre histoire, reste aux yeux de cette critique, si mal traitée par nos écrivains et nos poètes.
Babe Ruth (1895-1948) également des Yankees sur une photographie de Nickolas Muray. © avec l'aimable autorisation de Nickolas Muray Archives photographiques © La famille de Babe Ruth et la Babe Ruth Baseball League, Inc. par CMG Worldwide (Image reproduite avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery) 
Josh Gibson (c.1911-1947) qui jouait pour les Homestead Grays et les Pittsburgh Crawfords sur une photographie de Charles «Teeny» Harris. © Succession Charles «Teenie» Harris (Image reproduite avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery) 
Roger Maris (1934-1985) des Yankees de New York par Robert Vickrey. Don de Scott Vickrey (Image reproduite avec l'aimable autorisation de la National Portrait Gallery)
