À l'été de 1860, le célèbre service postal de Pony Express connut une série d'attaques indiennes de l'été au Nevada et dans les environs, qui étaient généralement attribuées à la nation Peyote en guerre. Une lettre quitta San Francisco en direction de New York le 21 juillet 1860 avec le Pony Express. Sur le trajet vers l'est, le cavalier a été attaqué, tué et probablement scalpé par des Indiens, a déclaré Daniel Piazza, conservateur adjoint de la philatélie au Musée national de la poste. Le cheval, cependant, a survécu et s'est enfui avec le mochila ou pochette de lettres. Deux ans plus tard, le lot de courrier était retrouvé et livré.
Sur cette enveloppe particulière, une inscription indique: "récupéré d'un courrier volé par les Indiens en 1860". William H. Gross, fondateur de la société d’investissement PIMCO, a remis au musée cet artefact, ainsi que d’autres joyaux postaux, au terme d’un accord de prêt à long terme. Il s’agit du don le plus important de l’histoire du musée et comprend 8 millions de dollars en espèces pour la construction d’une nouvelle galerie au niveau de la rue à son emplacement actuel.
La lettre Pony Express est l’un des deux seuls artefacts connus de cette expédition et représente un chapitre fascinant, bien que bref, de l’histoire postale. L'affranchissement a coûté 5, 10 $. Le Pony Express facturait des frais de 5 $ par demi-once et de 10 cents pour l’entrée au service postal des États-Unis à Saint-Joseph. Aujourd'hui, cette lettre aurait coûté plus de 200 dollars, raison pour laquelle utiliser du courrier pour la correspondance personnelle n'a pas gagné en popularité jusqu'à la guerre de Sécession.
Le cadeau comprend également un bloc reconstitué de quatre timbres Jenny inversés, l’un des timbres les plus célèbres et les plus rares de l’histoire des États-Unis, et une enveloppe qui contient une paire des premiers timbres américains de 1847: un Benjamin Franklin à 5 cents et un 10 timbre de George Washington L’affranchissement est daté du lendemain de l’émission des timbres et constitue la première utilisation connue de ceux-ci. Le timbre inversé Jenny a été imprimé en 1918 avec l’image d’un avion imprimé à l’envers. 100 exemplaires seulement ont été imprimés et seuls quelques-uns ont été retrouvés.
Ces objets sont actuellement exposés au musée jusqu'au mois d'octobre. Ils seront ensuite restitués à Gross et prêtés au musée lors de l'ouverture de la nouvelle galerie.
